虽然过去国内外并没有“主体功能区”的提法，但是国际上进行空间规划以及特定区域管理的历史比较长，积累了很多的经验。德国、荷兰和日本等许多国家和地区都有比较长的空间规划历史。对一个国家和地区的国土进行规划，以保持一个合理的区域分工和区域间相对平衡的发展，是国际上很多国家的共同做法。
　　荷兰建设“绿色心脏”。20世纪70年代后，荷兰的空间规划逐渐把注意力集中在经济发展带来的空间和环境恶化方面，并成功建设大都市区、“绿色心脏”、城市间绿色缓冲区、城市发展中心等。从1990年公布的第四个空间规划开始，空间规划的目标变为：一方面要加速经济增长，另一方面要考虑消除经济增长带来的负作用，即要努力保持经济增长与空间和环境质量的平衡。
　　法国疏散巴黎地区的密度。从发达国家的经验看，促使过密地区疏散的做法首先是通过规划和立法，例如法国在1950年为了疏散巴黎地区的密度，制定了大巴黎均衡发展的空间规划，1960年又提出了禁止巴黎实质性发展的规划；其次是通过产业政策或者政府审批的方式强制疏散企业；第三，限制导致人口集中的公共设施和开发项目的建设；第四，征收拥堵费；第五，运用税收、资金支持等措施，促进企业外迁；第六，采用公共基金再分配的办法平衡区域发展。
　　 美国国家公园管理政策。美国国家公园制度是世界上建立最早的国家公园制度，建立130多年来，经过历次革新，体制相对完善，积累了丰富的管理经验，在美国自然历史文化资源的保护中发挥了重要作用。美国国家公园系统共有20个大类288个单位，主要可分为自然区域、历史文化区域和休闲消遣区域，约占全美总面积的3.68%。在管理机构方面，统一为一个完整的、三级垂直管理的国家公园管理系统，最高行政机构是内务部下属的国家公园管理局，然后是7个地区办公室，分别为阿拉斯加地区、中部山区、中西部地区、国家首都区、东北地区、太平洋及西部地区和东南部地区，这些地区办公室直接管理各国家公园管理处，地方政府不参与国家公园的管理。
　　跨国的空间规划。全球化对于各国的空间规划产生了巨大的影响，如出现了跨国的空间规划，最典型的就是欧盟空间发展战略。其次，国家范围内编制的空间规划在重大基础设施等方面都进行充分的协调；第三，目前各个国家的空间规划都对于区域创新能力和竞争力给予了高度关注。