2012年美国大选除了总统选举之外，在联邦层次上所有国会众议员和33位国会参议员也将面临改选，府会两厢的选情与结果将共同塑造未来两年的美国政治走向。就国会参议员选举而言，33个席位中目前民主、共和两党分占23席和10席，即拥有微弱多数优势的民主党人面临更大的不确定性。基于各州长期政治风向与近期的选民民调考虑，至少有13个席位的选举可能发生党派归属的变化，其中民主、共和党分别为9席和4席。如果按照极值计算，2012年选举后可能形成共和党在国会参议院翻盘的结果。到2013年1月3日时，华府或将迎来一个共和党同时执掌两院的第113届国会。
　　难以抗拒的钟摆回调
　　客观讲，民主党在本次国会参议员选举中的天然劣势，很大程度上与选举政治周期有关，是政党钟摆的自然回调。目前民主党在国会参议院的多数优势始于2006年中期选举。其时，小布什政府在反恐战争上的失败构成了选战的焦点议题。换言之，选举超越了国内基层的经济利益直接上升到国家层次，被高度意识形态化了。在这样的背景下，民主党在稳住阵脚的同时，拿下了密苏里、蒙大拿、弗吉尼亚、俄亥俄以及宾夕法尼亚等原本共和党占据的席位。其中，密苏里与蒙大拿两州为共和党倾向较重的州，弗吉尼亚、俄亥俄以及宾夕法尼亚则属于传统的摇摆州。如今，新一轮选举将至，民主党在这些州的选情存在较大的滑坡危机。
　　就密苏里和蒙大拿而言，民主党维持席位的可能性正在持续下降。密苏里州虽位于中西部，但政治风貌却与南方州相似。自1970年以来在总统和国会议员层次的选举中就呈现出强烈的共和党倾向。虽然民主党人克莱尔?迈卡斯基尔在2006年以微弱优势战胜了在任者，但在目前的民调中，与共和党候选人相比，他还处于较为明显的劣势。与密苏里不同的是，虽然蒙大拿州近年来在联邦和州层次上浮现出了一定的民主党倾向，但并未根本改变其保守州传统。在大选年“下摆效应”的影响下，州长和国会参议员这两个重要职位都可能转入共和党手中。
　　更为严峻的考验来自弗吉尼亚州。这个摇摆骑墙州，今年正在上演前任资深人士的“双雄对决”。现年60岁的乔治?阿兰可谓是弗吉尼亚政坛上的老将，他曾在1994年到1998年担任弗州州长，后又在2001年至2006年当选国会参议员，其极端的保守主义立场在华府上下声名鹊起。正当共和党内部对阿兰参加2008年总统大选浮想联翩之际，2006年他却以微弱差距惜败民主党人吉姆?韦伯。六年之后，面对阿兰的卷土重来与势在必得，韦伯自知难以连任，转而宣布退休。在奥巴马的劝说下，曾担任弗州州长和民主党全国委员会主席的蒂姆?凯恩决定迎战。从目前的民调看，选情极为胶着，两人不分伯仲，其选举结果必将牵动该州在总统大选中选举人团票的走向，对奥巴马和罗姆尼而言都事关重大。
　　除了选举改选的制度周期带给民主党的劣势之外，两个资深民主党人的退休更是雪上加霜。北达科他州的肯特?康拉德和内布拉斯加州的本?纳尔逊两人分别以20年和12年的资历长期在任，更多是依赖其个人在该州的政治根基而非政党标签。如今两人宣布不再谋求连任，基本上是将席位拱手让给了共和党人。北达科他和内布拉斯加两州虽具体情况不同，但近年来也都明显倒向共和党阵营，两个席位的争夺在民调数据上看也展现出共和党候选人的更大胜算。
　　当民主党人在多州遭受选举周期局限的同时，在马萨诸塞州却轮到共和党人要尝试跨越周期的障碍。如今，“茶党”标志性人物斯考特?布朗面临改选连任，民主党人誓言要夺回该席位，进而选拔了曾在奥巴马政府中协助应对金融危机的哈佛大学法学院教授伊丽莎白?沃伦出马。面对传统民主党基本盘，沃伦本来胜算较大，但却于近期爆出曾申报自己为美国原住民后裔而谋求教学职称的丑闻，因而民意支持度一落再落，与布朗陷入僵持状态。民主党是否能夺回席位，拿下关键一役，成为本次国会选举中重要看点，也是“茶党”运动会否成为一种常在化政治势力的试金石之一。
　　不拘一格的“老将”与“新秀”
　　在竞选周期与议员退休牵动今年国会参议员选举之余，两党的参选者中一些老将与新人同样构成了耐人寻味的一抹亮色。
　　老将一边，最为典型的当属在弗吉尼亚对垒的乔治?阿兰和蒂姆?凯恩了。可以与阿兰齐名的另一位重量级老将当属内布拉斯加州的前州长、前任国会参议员、1992年民主党总统初选参选人鲍勃?凯里了。相比之下，在新兴的“茶党”阵营内部，也出现了曾在2010年参选康涅狄格州国会参议员未果的琳达?麦克马洪。这位WWE（World Wrestling Federation Entertainment,世界摔跤娱乐）创始人之一凭借巨额财富支撑而卷土重来，再次谋求康州国会参议员的席位。此外值得一提的是，在威斯康星、夏威夷以及缅因三州也分别由三位前任州长参与该州国会参议员的选战。
　　新秀或“新茶”一边的魅力，在印第安纳、内布拉斯加、犹他以及得克萨斯四州尤为明显。印第安纳州本应上演在任36年的共和党人理查德?鲁格的连任保卫战，但无奈这位现任国会参议院最资深的共和党人却被“茶党”新人、现任州财政官理查德?默多克在初选中击败。而默多克在与民主党对手、现任国会众议员乔?唐纳利的民调对决中，远不如鲁格具有胜算，本来共和党可以保住的议席就这样在“茶党”的“冲泡”下变得悬念迭起。相比之下，内布拉斯加、犹他、得克萨斯三州的“茶党”虽也大行其道，但尚未撼动到共和党原本的坚固优势。内布拉斯加的情况极具戏剧性：毫不知名的“茶党”新人、现任州参议员黛柏?费舍尔战胜此前呼声极高的“茶党”资深人士、现任州检察官的乔恩?布朗宁而赢得共和党初选。由于“茶党”的狂热支持，费舍尔目前在对阵资深老将鲍勃?凯里时竟然民调大幅度领先。犹他州和得克萨斯的情况相似，均在共和党党内遭遇了“茶党”新人的阻击。
　　老将和新秀的同台亮相，说明了美国政治现况的复杂性。一方面，两党是极为重视本次选举，“老将出马”则无疑增加了获得席位的成功率。从这一逻辑出发，“老将”的亮相不排除政党组织招募与动员的动因成分。另一方面，基于所谓“草根底层”的反对长期在任政治精英的呼声持续发酵，尤其在共和党内部以“茶党”为代表的新兴力量正在通过选举刷新政治力量，实现世代更替。不过值得注意的是，“茶党”新人往往以个人魅力或某些极端主张捕获选民，缺乏华府政治经历。这些人的涌入，不但加剧了国会政治近年来凸显的“势如水火”的极化状况，也为国会内的立法程序增加了极大的不确定性。
　　涉华议员再出风头
　　在总统选战九个左右的摇摆州中，俄亥俄和内华达两州一贯被视为重中之重。俄亥俄州属于所谓“锈蚀地带”，传统制造业居多，历来属于两党政治的骑墙者，拥有18张选举人团票。内华达长期以来以高失业率位居全美各州之首，其选情从民主党占优转而陷入两党势均力敌，该州拥有8张选举人团票。不过，在本次选举当中，俄、内两州增加了另一个重要看点，即两州民主党参选人均为善于炒作台湾议题的政治人物。
　　俄亥俄州现任民主党籍国会参议员谢罗德?布朗将在今年11月面临连任考验。此公2006年首次当选国会参议员之前，曾担任国会众议员十四载，并参与组建了所谓的“台湾连线”，自认创始的四位联席主席之一。目前，布朗面对现任州财务官、年仅34岁的乔什?曼德尔的挑战，在民调中处于微弱领先地位。
　　内华达州的基本选情则是现任共和党人迪安?海勒迎接民主党参选人、现任国会众议员谢利?巴克利的挑战。后者虽非国会众议院“台湾连线”的“始作俑者”，但也是台湾问题、人权议题等涉华提案行为的“急先锋”。这些涉华行为显然也使其获益不小，不但得到了筹款委员会成员的重要职位，而且还具有了参选国会参议员的政治影响力。目前在两党对决的民调中，海勒与巴克利难分高下，后者当选的胜算不小。
　　当然，“台湾连线”的经历未必能提供布朗或巴克利政治道路顺风顺水的全部动力，但这种“巧合”至少在华府政治圈内外足以造成极为消极的效应。一旦国会议员内部形成“炒作涉华议题的行为明显有助于政治前途”的强烈共识，中美关系中的国会“瓶颈”的负面角色将更为难以消除。