在漫长的岁月中，人类对自己生存的空间产生过各种遐想。大地有尽头吗？它是方的还是圆的？为什么日、月、星辰总是东升西落？为什么会有四季变化等等。从1492 年，哥伦布首航发现美洲大陆开始，人类进入了地球地理发现的时代，这个阶段持续了400 年。到20 世纪初期，地球上的所有地方都被绘制在地图上，其中有3 个地点虽然被人所知，但没有人去过。它们就是被称为极地的“北极”“南极”和地球上的最高点——珠穆朗玛峰（以下简称珠峰）。
　　
　　珠峰是喜马拉雅山脉的主峰，位于东经86.9 度，北纬27.9 度，地处中尼边界的东段，北坡在中国西藏定日县境内，南坡在尼泊尔王国境内。珠峰以8844.43 米的高度，成为世界的最高峰。在1000 万年前，这里是一片汪洋大海。由于地壳运动剧变，使亚欧板块和印度洋板块撞在了一起，亚欧板块昂首压在上面，高高隆起，此时海水退去，青藏高原崛起抬升，世界第一高峰诞生了。因为它高于地球上其他所有的山峰，被后人称之为世界第三极。
　　说到极地，人们很自然地想到北极、南极地区凛冽的气候和冰天雪地的景色。由于那里的条件非常特殊。在极地地区年平均气温在零下十几到几十摄氏度，许多地区虽生长着苔原
　　植被，但更多的洋水地面则覆盖着皑皑白雪。而在珠峰附近，海拔7000 米的山峰有50 多座，海拔8000 米以上的山峰有11 座，如此挺拔的地势加上以珠峰为代表的雪峰林立，成为举世无双的巅峰。能够登上心目中的“圣殿”，也是每一位登山爱好者的夙愿。

　　自从1953 年新西兰人希拉里和尼泊尔人丹增首次从南坡登顶珠峰后，从北坡登顶珠峰一直是新中国登山运动员的梦想。1960 年5 月25 日，中国3 名运动员从北坡成功登顶;1975 年5月27 日，第二次从北坡攀登珠峰成功;1988 年中国与日本、尼泊尔联合组队，首次实现了珠峰南北坡双跨;从1988年至1999 年，年轻的登山家李致新、王勇峰二人用了11 年时间完成了攀登世界七大洲最高峰的记录;2003 年5月21 日、22 日，中国登山队的两批队员登顶珠峰成功……
　　在珠峰南坡，人们会看见绿树、溪水，感受到绿色和湿润;印度洋吹来的海风，扑面打在了珠峰的南坡上。从南坡上珠峰，就像从赤道走到北极，每个气候带的风景都被演示了一遍，海拔1000 米时，是热带;2000 米就变成了亚热带;海拔渐高，气温变凉，当看到雪山冰层时，海拔高度已达到了5000 米。
　　而北坡，是荒原和沙石，一片冷寂。
　　喜马拉雅山脉挡住了印度洋暖湿气流，使得珠峰的北面犹如另一个世界，最强烈的感觉是干燥。海拔5000 米以下是高山草原，从海拔5000 米往上走，全是雪山冰层。特别是在北坡绒布冰川有一簇簇美丽的冰塔林，有的高约三四十米。它的周围还有冰蘑菇、冰桥、冰洞等。冰洞形成于冰下河道，里面全是冰，是北坡的干冷，造就了这种奇特美丽的景观。

　　从北坡再往上，到达海拔7000 米左右的高度，这是一个非常特殊的地方，登山者把这里称为北坳。几乎所有的登山者都要在这里建立一个营地。北坳位于珠峰和章子峰之间，海拔7007米。在每年的登山季节，当西北风吹来时，受到珠峰的阻挡，风只能从狭窄的北坳出口向东刮去。如同进入一条狭窄的管道。管道越狭小，风速越猛烈。在海拔7000 多米处刮起10 级大风的威力可想而知，不要说设置营地，就连走路都十分困难。
　　南坡海拔8000 米的地方，有一个南坳，对登山者而言，从南坡登顶前的最后一个营地会设在这里。从南坳到顶峰，沿东南山脊上攀至8750 米，是东南山脊最后一道难关——希拉里台阶。一块陡直光滑，高达12 米的岩石，登山者都要借助高性能的绳索才能通过。

　　当艰难地爬过这一段，就可直达顶峰。站在世界之巅，那种喜悦自不必说。放眼望去，一种“会当凌绝顶，一览众山小”气概会油然而生。如果天气晴朗，可以看见360 公里以内的群山连绵。
　　当初为这座山峰命名的人并不知道这里是地球的屋脊，更没有想到珠峰这个名字会闻名全世界。今天地球上所有的登山者都无一例外地把珠峰作为自己最辉煌的攀登目标，迄今为止，已有1600 多人登上了珠峰，欣赏到世上绝无仅有的奇观。但是，海拔8844.43 米，峰顶平均温度在零下40℃，平均风力10 级左右，以及严重缺氧的恶劣环境，使得珠峰在很长一段时间内，仍被视作登山者的禁区。