这是中共领导人首次在海外公开表述以“一国两制”来解决台湾问题的战略构想。如果说 1978年、1979年之交对台政策的重要调整，使海峡两岸从紧张的军事对峙逐渐走向缓和的局面，那么，“一国两制”这一重大战略决策的提出，则为两岸关系明确了基本的框架。
　　与此同时，叶剑英也以敏锐的洞察力及时地看到了和缓迹象，他多次与党中央、全国人大常委会的同志分析形势，研究促进海峡两岸缓和的措施。1981年9月30日，在中华人民共和国成立32周年前夕，叶剑英向新华社记者发表重要谈话指出：“1979年元旦，全国人民代表大会常务委员会发表《告台湾同胞书》，宣布了争取和平统一祖国的大政方针，得到全中国各族人民，包括台湾同胞，港澳同胞以及国外侨胞的热烈拥护和积极响应。台湾海峡出现了和缓气氛。现在，我愿趁此机会进一步阐明关于台湾回归祖国，实现和平统一的方针政策。”谈话具体内容被称为“叶九条”。“叶九条”实际上已经体现了“一国两制”的基本内容，形成了“一国两制”的雏形。
　　1983年，邓小平提出了“中国大陆和台湾和平统一的设想”，即关于“一国两制”的“六条构想”；1993年，国务院台湾事务办公室和新闻办公室发表《台湾问题与中国的统一》白皮书，阐述了“和平统一、一国两制”的四个基本点；1995年，江泽民总书记发表《为促进祖国统一大业的完成而继续奋斗》的重要讲话，提出了“八项主张”，创造性地提出了和平统一谈判分步骤进行的思想。可以说，从全国人大常委会《告台湾同胞书》到“八项主张”，中国共产党和中国政府根据国内外形势的发展和对台工作的实践，一步步制定和完善了“和平统一、一国两制”的基本方针，并发展和丰富了这一方针的内涵。

两岸统一充满波折

　　《告台湾同胞书》发表以后，台湾当局继续表示出“不接触，不谈判，不妥协”的强硬姿态。
　　青山遮不住，毕竟东流去。台湾人民和海外侨胞要求互相来往、实现统一的潮流是台湾当局阻挡不了的。1979年下半年后，台湾岛内各界人士冲破国民党的压制，要求和谈、三通的言论逐渐公开化，国民党当局在口号和说法上有了一些新变化。