血液在全身循环不息，供给身体各部的营养，传送调节生理活动的信息物质，同时将代谢产物带给排泄器官排出体外。身体内部出了毛病，血液成分便可能会发生改变。这些改变可以在化验室里通过精确的方法测定出来，从而提供诊断证据。对于腰腿痛病人，最为常做的血液化验项目之一是经济简便的血沉值测定。
　　“血沉”一词是“红细胞沉降率”的简称，医生有时也在病历或化验单上用它的英文缩写“ESR”。这项检查的原理并不复杂。将血液静置一段时间后，红细胞便会沉降下来。此时不需要启用贵重设备，也不需要高超的技术，就可以很方便地测量出红细胞在一定时间内沉降的高度。当然，具体操作时，对抽多少血，放在什么管子里，怎样观察等，都有严格的规定。
　　1973年，国际血液标准化委员会推荐的国际标准法规定，成人男性的正常血沉范围为1～10毫米/小时，女性为0～16毫米/小时。注意，虽然用了“/”号，但并非指“每小时”沉降多少，而是指到1小时末沉降了多少。超过此规定的正常上限值要想到是否有病。引起血沉值加快的常见腰腿痛疾病，有强直性脊柱炎、类风湿性关节炎、胸腰椎结核、脊椎骨髓炎、椎间隙感染和脊椎恶性肿瘤等。
　　但是，腰腿痛病人检查发现血沉值增快，不一定就是患了上述疾病。因为血沉值增快还有如下生理性原因，需要注意甄别。
　　年龄因素 血沉随年龄增加而加快，每年约增快0.15毫米/小时。新生儿血沉一般小于2毫米/小时，老年人的血沉约比青年人高7～8毫米/小时。
　　性别差异 妇女妊娠期，血中纤维蛋白原和血容量增多，怀孕第12～16周，血沉开始增快。分娩后第一周达到高峰，三周后恢复正常。正常妊娠期间，血沉可达40～50毫米/小时。月经前和月经期间也常加快。但男女儿童无明显差异。
　　其他因素 较剧烈的体力活动以及洗热水澡，对血沉有一定影响。抽血时间不同，血沉值也略有差异。下午比早晨平均高2.2～2.6毫米/小时。外科手术后一周内血沉加快，2周后恢复正常。
　　药物干扰作用 引起血沉加快的药物有大分子右旋糖酐、避孕药、青霉素、肝素、三氟哌啶醇、维生素A、先锋霉素Ⅰ等。还有一些药物可使血沉减慢，主要有强的松、水杨酸盐、左旋天冬酰胺酶、促肾上腺皮质激素、葡萄糖、奎宁、青霉胺、金制剂等。如腰腿痛病人应用这一类药物时血沉减慢的话，要认真分析，是药物的治疗作用，还是其干扰效应，不可误认为疾病已获得控制而随意中止治疗。
　　最后，不可忽视在腰腿痛的同时，还可能有其他疾病存在，引起血沉值加快。应仔细判断，发现疑问应积极进行相应的检查和治疗。