叩诊法是指医生用手指叩击病人身体表面某一部位，根据发出的声音来判断病因的诊断方法。它的发明与酒桶有着密切的关系，发明者是奥地利医生约瑟夫·奥恩布鲁格。
　　300多年前，医疗设备很简陋，医生看病全凭眼睛观察病人的外部特征，再根据病人的病情诉说来诊断。凭借所学医学知识和行医时积累的经验，奥恩布鲁格把不少病人从死亡线上拖了回来。但由于没有有效的诊断方法，有些病人因得不到正确诊断而延误了治疗时机，甚至有的越治越糟，最终死亡。
　　一次，奥恩布鲁格给一位病人看病，病人说自己胸口发闷，喘气困难。他根据病人的外部特征来判断，但总找不到病因。由于得不到有效治疗，病人不久就去世了。奥恩布鲁格征得死者亲属的同意，对死者尸体进行解剖，以查明病因。结果他发现死者的胸部已经发炎、化脓，胸腔里积满了脓水，他感到非常惋惜，如果他能早点发现，病人就不会死，但是胸腔里的状况看不见、摸不着，如何才能知道呢？奥恩布鲁格陷入了思考中。
　　突然，他想起孩提时代父亲每次到地窖里取酒时都会用手指敲打酒桶，根据酒桶发出的声音来判断桶里有多少酒。他从中受到启发：用手指叩击病人的胸部，不也可以根据不同的声音来判断胸腔是否有积液吗？从此，奥恩布鲁格在触诊时常轻轻敲打病人的胸部。每当医院对尸体进行病理解剖时，他总是在解剖前敲打尸体，做出病因判断，再和解剖后的结果進行比较。很快奥恩布鲁格能用这个方法区别健康人的胸腔和病人的胸腔，之后他将研究范围扩大到腹腔。
　　经过7年的试验和研究，奥恩布鲁格发明了叩诊法。1761年，他发表专著《新的诊断方法》，详细介绍了叩诊法，同年发表了相关论文。
　　遗憾的是，奥恩布鲁格的这项发明没有得到应用，很多医生不愿采用叩诊法，甚至讽刺道：“敲敲打打就能知道什么病，荒唐！”直到1808年法国名医高尔维沙发现了奥恩布鲁格的著作，他认识到叩诊法的诊断价值，推广这种方法，叩诊法才逐渐被人们接受。