一年前的秋天，18岁的小芳坐上了数据标注工厂派来接他们入职、开往河北的大巴车。同行的，还有10名在同一个加工廠实习的同学。
　　彼时，只有中专文凭的小芳怎么也想不明白，怎么老板就看上了自己，自己也可以去做人工智能这种高大上产业相关的工作。要知道，出身农村的小芳，都是在上初中后才接触过电脑。
　　一年后，现在的小芳已经被老板表扬为最出色的几个员工之一。踏实干好现在的工作是她从入职以来唯一的想法，也是她改变农村贫困环境的最好方式——最近一段时间，由于工期赶得很急，小芳已经连续几个周末到公司加班，每天十多个小时盯着显示器让她倍感疲惫，但她不想停下，基础加计件的工资构成总是多劳多得。“我计划着，能拿多一些钱，好寄回去给长期腰痛的妈妈买点药，给弟弟妹妹添一件衣服。”
　　不过，同所有的人力密集型产业一样，人人都能在此求生的同时，收入并不高。某自动驾驶创业公司数据标注负责人经常私底下开玩笑说，与收入动辄几十万甚至上百万的AI工程师相比，从事着AI数据标注的行业可谓一个“血汗工厂”，兼职员可能收入1000多元，全职的收入也不过三四千元。
　　通常，一件普通任务是按分甚至是厘算的，比如在一堆不同图片中识别某人是不是同一个人，这样的工作只能按厘算。只有复杂标注图时，收入可能更高，有可能甲方出到每小时几十元，以便保质保量完成。
　　因此，在这个超过110万人的数据标注员军团中，人来人往，有许多人进来了，也有更多人难以忍受低收入、枯燥单调重复的工作而离开——兼职做过数据标注的小猫说，她曾接到过一个在所给图片中辨别不同角度素菜的任务，几天后，她标注了一万张图，没有一张返工，但她说自己再也不会做这个工作，因为就像“流水线上的螺丝钉”一样不断重复。
　　实际上，坚持留下的，往往是家庭条件并不好，想凭自己努力改变家庭和命运的人。算上加班费，小芳现在每个月能拿到3000多元，这让她很是满意了，毕竟家里父亲种地一年也不过这个数字。而且，每次回老家，当家人问起小芳的工作，她说自己是做一些人脸、骨骼点标注的“数据标注员”，家人不懂，但如果说是人工智能相关的工作，从电视上看到过这个名词的家里人就会停止追问，并觉得这是一个响亮的高科技职位。
　　这样的故事，还有很多很多，他们的梦想，则与AI这个高大上的行业相去甚远：职高学生小志从贵阳坐了四小时的大巴回到山区家中，第一件事就是将做数据标注得来的钱塞到母亲手里，他的家里父母都务农，身体也不好，家里除了房子和田，唯一像样的财产是一头牛；先后做过厨师、进过工厂的犇犇，在转行做数据标注员后，用工资给在建筑工地打工的父亲买了电动剃须刀；何军家在河南周口，打算把钱都存着娶媳妇，过年期间就要见几个相亲对象……
　　至于小袁，想再挣点钱后换一副助听器，现在这个，他已戴了好多年，把他不断长大的耳蜗磨出了新新旧旧的伤——在此之前，这个戴了多年的助听器，让小袁在饭店做传菜工时，因为厨房的尖锐噪声不得不关掉，最终导致他在工作中频频出错被辞退。