在近代那段落后挨打到绝望的岁月里，法国英雄拿破仑对中国的一句“点赞”，曾给多少迷茫中的仁人志士打了强心针。嗯，没错，就是那句“中国是熟睡的雄狮”。特别是在晚清以来，近代东西方交流日益火热的年代里，拿破仑的这句“点赞”，也被东方各国翻译出了多个版本。流传最广的一个版本，今天依然耳熟能详：“中国是一只沉睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界”。
　　在那个晚清挨打成习惯，动不动就割地赔款的时代，这一句豪言，自然相当给国人提气，激励了多少人从此抛头颅洒热血。甚至，在当代好些青少年读物里，拿破仑的这句预言，也成了常见的“熟脸”，但是，也有人不停质疑：拿破仑真说过这话？要知道，一生纵横欧洲大陆的拿破仑，与同时代中国清王朝的交集，可以说是为零。待到轰开中国国门的鸦片战争开打时，拿破仑更已过世二十年。他又怎么心血来潮，对着陌生的中国，发出一段“睡着狮子”的点评？
　　其实，这段把中国比喻为狮子的名言，虽说也有误传，但拿破仑，确实也有百分百的原话。至于他为何有此感叹？那要从当时大清朝一桩丢人事说起：阿美士德访华事件。

阿美士德的悲催遭遇

　　清朝嘉庆二十一年，即1816年7月，英国外交官威廉·皮特·阿美士德（下面简称阿美士德）率领的使团抵达广州，开始一场对于英国来说意义重大的出访。
　　当时的英国，正是工业革命如火如荼的年月，对广阔的海外市场，更是红着眼睛盼望，自然紧紧盯上了地大物博的大清王朝。偏偏此时大清朝，又是闭关锁国到登峰造极的年月，除了广州一处口岸，其他沿海港口，全像钢铁封紧了一般，叫英国人想尽办法也进不来。虽说之前几十年里，英国也曾派出使团，与清政府交涉通商事宜，甚至开出诸多双赢的条件。但大清朝硬是两眼一闭，摆手就把人家轰出门去。
　　于是，又有了阿美士德一行人，带着同样的任务的造访。
　　但比起之前的几次出访来，在中国史料里着墨不多的“阿美士德使团”，却有着更强大的阵容：其副使小斯当东，曾随父亲在乾隆年间访华，还深受乾隆皇帝赏识，后来终于锤炼成了中国通。另外使团成员马里逊，更是享誉英国的著名汉学家。也就是说，当大清朝一如既往，对英国使团两眼一抹黑时，曾以仰视目光看待中国的英国使团，这次却多了不一样的视角。
　　他们的追求，已经不是当年简单的“通商”，而是要通过这次外交接触，摸清大清王朝，这个庞大帝国的真正虚实——“双赢”的通商既然谈不妥，武力威胁的把握又有多大？
　　带着这个打算，阿美士德一行人，从抵达广州起，就极力留意观察大清朝的一切。由于他们是走海路，从广州一路到天津，所以正好看够了清王朝的海防力量，把那些沿海用着古老大炮的炮台，海面上晃荡的破船，几乎全看了个门清。所谓“天朝”的大清，国防竟是如此虚弱？
　　而比国防还丢人的，却是阿美士德本人的遭遇。抵達天津后，清朝官员为了“合乎礼仪”，依然要阿美士德练“三叩九拜”大礼，经过双方妥协后，改成了阿美士德“单膝下跪低头三次，并重履动作三次”。谁知眼看就要觐见嘉庆帝，却又有清朝官员捣乱，把阿美士德一行人添油加醋骂一顿，果然惹得嘉庆帝龙颜大怒，竟见也不见了，直接轰了出去。
　　而且余怒未消的嘉庆帝，又给英国国王下了个“圣旨”：嗣后毋庸遣使远来，徒烦跋涉。但能倾心效顺，不必岁时来朝始称向化也。俾尔永遵，故兹敕谕——好好在你的英国呆着，没事别派人来烦朕。
　　于是，经过这一番折腾，阿美士德们连嘉庆帝的面都没见着，就垂头丧气回了家。但他们的收获，却是盆满钵满：他们不但看透了大清朝脆弱的国防战备水平，更看清了大清满朝的昏聩。甚至他们还仔细测绘了中国沿海港口的水道。二十多年后的鸦片战争里，英国侵略军正是按照阿美士德使团绘制的图纸，轻松攻克了清王朝的沿海炮台。
　　而二十三年后，当英国国会表决对华战争时，也正是使团副使斯当东现身说法，口水横飞介绍了清王朝真实的实力水平，这才扭转了局面，促成英国国会通过了开战决议——鸦片战争的惨烈，丧权辱国的悲哀，都从这桩丢人事里埋下了种子。
　　而同样重要的影响是在返程途中，阿美士德的使团路过了圣赫勒拿岛，见到了那位被囚禁在岛上的昔日法国皇帝，近代欧洲传奇英雄——拿破仑！

“中国是狮子”的真相

　　拿破仑那段“中国是熟睡狮子”的名言，最原始的出处，就是他与阿美士德的交谈。以《阿美士德使团出使中国日志》等资料记载，与拿破仑会面后，阿美士德详细聊了在中国看到的一切，并且热切的表示，一旦中英开战，英国将轻松取得胜利。以阿美士德的得意形容说：“他们（清政府）只是表面的强大，是泥做的巨人。”
　　但阿美士德没有想到，对这爆棚的自信，拿破仑竟坚决不同意。在身经百战的拿破仑看来，进攻这个土地辽阔人口众多的清王朝，将冒着极大的风险。哪怕清王朝的军事技术装备严重落后，但只要他们决定抵抗，他们就会“从法国和美国找来工匠和造船师，甚至去伦敦找。他们会建成一支舰队，然后或早或晚，打败你们。”
　　当然，对拿破仑的这番忠告，亲眼看过清政府虚弱的阿美士德，自然是不会听的，然后，就有了拿破仑的一句自言自语：“中国并不脆弱，他只不过是一只睡眠中的狮子。”
　　是的，这就是拿破仑“点赞”中国的出处，他承认了中国是一只睡眠中的狮子，但是，诸如“一旦觉醒就震惊世界”之类的话，拿破仑确实没说过。
　　那么，在这个近代中国即将挨打的前夜，拿破仑为什么会说出这样的话呢？
　　以对话者的关系来说，作为昔日法国皇帝的拿破仑，当然不愿意看到英国轻易征服中国。哪怕阿美士德已经列出了详细的所见所闻，证明了此时清王朝的昏聩落后。拿破仑依然要用这样一句自语，来表达自己的立场。说出这番“点赞”，并非来自对于中国的好感，而是对于死敌英国的嘲讽。但更重要的原因是，对于拿破仑这一代人来说，对中国的了解，几乎来自于少年时代的耳濡目染。因为之前的十八世纪，正是被称为“中国热”的时代。
　　在十八世纪的大多数时间里，中国文明对于当时的西方社会，都是一种灿烂的存在。中国的瓷器丝绸，是西方上流社会的宝贝。甚至西方的贵族宫廷礼服，都有着大量的中国元素。四书五经早已被翻译成了拉丁文，更对西方的保守思想产生剧烈的冲击。伏尔泰、魁奈等西方思想巨匠们，更一度是百分百的中国粉丝。法国曾经以各种方式，将造纸、制墨、制瓷、农具等五十六种中国技术引进欧洲，直接造就了近代西方生产技术的井喷……
　　那个时代，是一个中国文化以其独特魅力，强力助推西方前进的时代。经历过那个时代的西方名人们，几乎都有对中国文化的深刻印象。法国学者比诺的感慨说：“当人们翻阅18世纪法国思想家、经济学家撰写的作品、游记或报刊文章时，会惊讶地发现中国的名字是如此频繁地出现，激起了那么多的赞誉之词。”
　　以这样的经历，拿破仑说出对中国的这番感慨，其实也是水到渠成。比起多少近代国人因为这番话得到的激励来，那曾对世界文明作出重要贡献的中国文化，那些曾经薪火相传却又陷入迷失的发展历程，甚至在这番对话前，阿美士德一行人，耳濡目染的大清“虚实”，对于今天来说，才更有警世意义。
　　记住历史的辉煌与教训，永远，不是过去时。
　　（摘自“我们爱历史”微信公众号）