记住，石器时代的终结并不是因为我们用完了石头。
　　——沙特阿拉伯前石油大臣亚马尼
　　
　　亚马尼曾担任沙特阿拉伯石油大臣长达20多年，是长期叱咤国际石油市场的风云人物。在说了提要上的这句话后，他的下一句话是“石油时代也不会因为我们用光石油而结束”。替代能源的极大发展将使石油时代在石油远远还没有用完的时候就终结。而近年来，油价暴涨等因素已经促成了世界替代能源的快速发展。
　　最近的几件国际能源大事折射出替代能源良好的发展势头。
　　2007年3月9日，美国总统布什访问巴西，两国签署了《生物燃料合作备忘录》，规定两国合作制定乙醇生产的统一标准、规则，共同推动其他拉美国家的乙醇生产，等等。
　　同一天，在欧盟春季峰会上，欧洲各国达成协议，规定到2020年，可再生能源在欧洲一次能源消费总量中的比例应达到20％。
　　此前的1月份，美国总统布什在2007年度《国情咨文》讲话中，突出强调了清洁能源的重要性。其中，他提及，至2017年美国燃料乙醇的产量应比现在增加约六倍。布什还希望到2025年，全国可再生能源产品能够替代75％的从中东进口的石油。
　　所谓替代能源，往往是指替代石油、天然气和煤炭等石化燃料的能源，它包括风能、太阳能、生物质能、海洋能、水能等可再生能源，也包括核能等不可再生能源。在各种替代能源中，生物燃料、风能和太阳能近年来的发展速度最快，产业前景最好，是替代能源中的明星。
　　
　　汽车喝酒：替代能源迅速发展
　　
　　“未来的燃料将来自水果，就像路边的漆树，或者来自苹果、野草、锯末儿——几乎任何东西。”这是美国福特汽车公司的创始人亨利·福特在1925年说的话，他的话已经部分得到了应验。
　　生物燃料主要有两种：燃料乙醇和生物柴油。2005年，前者的世界总产量大约为后者的8．5倍。乙醇产量居世界前四位的国家是巴西、美国、中国和印度，而前两国的乙醇产量远远领先于后两国，产量共占世界乙醇产量的70％以上。巴西乙醇的生产原料是甘蔗，2006年其乙醇产量占世界总产量的38％。巴西也是世界最大的乙醇出口国，对美国的出口占其乙醇出口总量的一半以上。同时，它也向日本等其他国家大量出口乙醇。2005年6月，巴西农业部长夸口：“我们不希望按多少升来出口乙醇，我们希望按多少条河。”同时，经过长期的积累，巴西的乙醇技术居于世界领先地位，它目前正向印度等国输出乙醇生产的技术及设备。
　　2006年，美国的乙醇产量是175亿升，约占世界总产量的32％。不过，和巴西以甘蔗为原料的乙醇相比，美国主要以玉米为原料的燃料乙醇的成本高出70％以上，和汽油相比，缺乏竞争力，这在一定程度上阻碍了美国乙醇的发展。
　　生物柴油主要是从大豆、油菜、向日葵、麻风树等油类植物的果实以及动物油脂中提取出来的。德国、法国、意大利、美国等国是世界主要的生物柴油生产国，其中德国的生物柴油产量独占全球产量的一半以上。
　　此外，风能和太阳能也逐渐成为两种重要的替代能源。这是因为，一方面，地球上的风能和太阳能的资源量极其庞大，哪怕只是开发其中的一小部分，也能轻松满足人类几乎所有的能源需求，而且它们都是取之不尽、用之不竭的。另一方面，20世纪90年代以来，在世界电力市场上，风电和太阳能发电的增长速度最快，年均增长率在30％以上，远远快于石油、天然气、煤炭发电的增长率。
　　目前国际风电市场的现状是各洲发展很不均衡。欧洲遥遥领先于其他各洲。2005年，欧洲风电的装机容量约占全球总量的70％。而在风电的前十位排名中，欧洲占据六席，其中执全球风电牛耳的德国约占全球风电装机容量的30％。除欧洲国家外，美国和印度的风力发电量也较为可观。
　　太阳能的开发主要分为太阳能光伏发电和太阳能取暖两种方式。在许多国家，发电是太阳能的主要利用方式。2005年，德国、日本、美国、西班牙、荷兰的太阳能发电的装机容量居世界前五位。不过，全球太阳能发电规模远远不如风电，仅相当于风电的9％。太阳能取暖的“超级大国”是中国，它占据了世界约75％的份额。
　　
　　石油培养了自己的掘墓人
　　
　　世界替代能源的迅速发展，表面看各国大公司出力甚多，而实际上则是由各国政府的激励政策、措施造就的。为了刺激公司、居民等开发、利用替代能源，许多国家制定、实施了固定电价、税收优惠、投资补贴、价格补贴、加快生产设备折旧、强制配额等政策。
　　各国政府为什么纷纷采取这些措施呢？首先，石油价格猛涨导致的能源压力是人们最容易想到的动因。不仅如此，近年来油价的上涨还带动了煤炭和天然气价格的上扬，这加重了常规能源价格对人们的经济压力；同时，石油等价格的猛涨提高了替代能源的经济竞争力，给予其更大的生存空间。其次，一些国家希望通过发展替代能源，实现部分或全部本国能源独立。美国政府希望到2025年，靠开发替代能源，使目前从中东进口石油的75％被替代。这无疑具有重大政治意义。印度更加雄心勃勃。尽管现在其石油消费的70％依赖进口，对外依存度远高于美国、中国等国，但它仍希望通过加大开发国内能源，到2030年实现能源独立，而发展替代能源是其中的重要措施。另外，世界各国对石化燃料的生产和消费导致的二氧化碳等温室气体排放加剧、全球变暖速度加快的忧虑加重，也促使各国加快开发更加清洁的替代能源的步伐。
　　可见，不管是从经济、政治还是环保角度看，替代能源的快速发展和石油的使用以及油价的上涨都有密切的关系。因此可以说，石油“亲手”培育了自己的掘墓人。
　　
　　中国的目标还太保守
　　
　　中国替代能源的资源量非常丰富。比如，中国2／3以上的国土面积年日照时间在2000小时以上，西藏、新疆、青海、宁夏、甘肃和内蒙古等地的太阳总辐射量和日照时数都很高。尤其是西藏西部，年太阳辐射总量居世界第二，仅次于撒哈拉大沙漠地区。中国陆地表面每年接收到的太阳辐射能相当于17000亿吨标准煤，而中国2006年的能源消费总量约为25亿吨标准煤。也就是说，中国只需利用接受到的辐射能的约1／700，其能源需求就可以完全得到满足。又如，中国的风能资源量是10亿千瓦，这个数字大约相当于2006年中国电力装机总容量的两倍。
　　不过，中国替代能源开发得还很不够。比如，2005年，中国太阳能光伏发电装机容量只有70000千瓦，仅仅是中国电力装机总容量的万分之一强；同年，风电装机容量为126万千瓦，约为中国装机总量的0．24％。另一方面，中国尽管在太阳能采暖方面领先世界，但其他替代能源在世界产量中所占份额很低，比如，2005年，中国燃料乙醇约占世界总产量的4％；风电装机容量占世界2％，太阳能发电和生物柴油在全球开发中的份额则更低。
　　国家发改委制订的《可再生能源中长期发展规划》规定，到2020年中国风电装机容量应达到3000万千瓦，太阳能发电达到180万千瓦，乙醇产量达到140亿升。和现状相比，这些数字是很大的飞跃，令人振奋。但是同时，和其他不少国家的替代能源发展目标相比，它们又显得很保守了。比如，按照规划，2020年中国风电装机容量占届时中国电力总容量的3％，这和多数欧洲国家的12％以上的目标差距还很大。