杭州有西湖之美，美在天趣；而苏州有园林之胜，则胜在人工。
　　苏州园林是江南园林建筑艺术的精华，它讲求幽曲、明净、精巧、秀丽，充分利用空间地物、游廊漏窗，景象万千；在园林布局、结构和艺术风格上，广泛借鉴了历代园林和工艺美术的手法，亭榭花草，山水辉映，诗情画意。特别是沧浪亭、狮子林、拙政园和留园四大名园，它们各具特色，并分别代表着宋、元、明、清四个朝代的园林建筑风格。
　　沧浪亭是苏州最古老的园林，已有九百多年的历史。原为吴越广陵王钱元璙的花园。宋朝时，诗人苏子美以四万钱买下了这座花园，建沧浪亭，作《沧浪亭记》，使之名声大振。到了南宋，又为抗金名将韩世忠的住宅，因而，沧浪亭又被称为“韩园”。沧浪亭以清幽古朴见长，造园艺术不同凡响，敢于破格，一反高墙深园的常规，将园内、园外融为一体。未入园林先成景，一泓清水绕园过。园内重岩复岭，翠竹丛丛，桃柳围栏与亭廊树石隔水相对，山色水光，浮映成趣。它还利用众多的花窗，沟通内外，使水池、驳岸、长廊、假山，自然地融合为—体。园内的“五百名贤祠”祠壁上刻有与苏州有关的五百名历史人物画像及一些碑刻。沧浪亭只有16亩，面积虽小，却很有特色，令人流连忘返。
　　狮子林建于元朝，据说建园时邀请了倪云林等十余位画家参加设计，因而这个园林颇有艺术价值。它以玲珑剔透的湖石假山著称，有“假山王国”之称。狮子林整个园林布置是东南多山，西北多水，长廊围绕，曲径通幽，峰岳峻奇，楼台隐现，在苏州园林中最为别致。狮子林的主要特点在于：假山重峦叠嶂，曲折盘旋，另加上树木亭台，使人感到变幻无穷，目不暇接。所有假山都用湖石垒砌，剔透玲珑。雄伟的“狮子林”为诸峰之首，还有“含晖”、“吐月”等，穿洞越谷好似进入迷宫。园中还有乾隆游园时留下的“真趣”题匾等胜迹。
　　拙政园是苏州最大的名园，占地60多亩。始建于明朝嘉靖年间，取晋代文学家潘岳“此亦拙者之为政”一句中“拙政”两字为名。太平天国时，这里曾为忠王府的一部分。全园布局是以水池为中心，亭台楼榭，临池而建，整个园林犹如在水面上，具有江湖、山林的风趣，建筑富丽华贵，宽敞古朴。全园分为中、东、西三部分。中部是全园的精华部分，以远香堂为主体，临水建筑形式各异，错落有致，富有江南水乡风味。拙政园是江南园林的代表作之一，具有明代园林疏朗自然的风格，山水明秀，亭榭精美，给人以明洁、雅逸和开朗的感觉。
　　留园在苏州园林中，不但以规模大著称，而且还以在空间组合方面具有独特的风格和杰出的艺术成就而久负盛名。它的建筑布局吸收各园之长，结构严谨而富于变化，整个园林充分体现我国造园艺术中分合、高深、曲直、虚实、明暗等对比手法，为我国古代造园艺术的杰作。全园分四个景区，中部以水见长，东部以建筑为主；西部则是漫山枫林，假山堆叠自然；北部广植花果，颇饶乡村风光。各区之間，利用多样的漏窗，沟通两面，使各个景区连成—体，七百多米长的曲廊，依势曲折，通幽度壑，使园景堂奥纵深，变幻无穷，堪称我国造园艺术的佳作。