赛马是德加非常钟爱的一个题材。德加所画的赛马图颜色很少，线条却很细腻，看起来就像是上了色的素描。这是因为德加在画图之前，一般都会画许多素描，再把素描中的线条反复加工，力求展现赛马时最真实的场景。
　　德加画动物时如此，画人时也认为应该画这个人日常生活里最真实的样子。在他的作品《贝利尼一家》中，贝利尼太太看起来愁眉不展，这就是因为德加观察到她在生活中经常露出这个表情。德加的绘画主张和当时注重写实的印象派主张不谋而合，他经常参加印象派的聚会和画展，画风也因此受到了影响，色彩更加鲜艳。
　　虽然德加和印象派走得很近，但他和印象派的追求并不一致。印象派注重捕捉光和色彩最真实的瞬间，这种瞬间相对来说是静止的；而德加追求的则是捕捉运动的一瞬间。
　　除了赛马，德加最大的素材来源就是“舞女”。他笔下的舞女看起来就像是正在旋转时突然被人按了“暂停键”，如果再按一下“播放键”，随时都会继续旋转下去似的。
　　在德加的舞女画中，有一个值得注意的细节：总是有一个男人待在角落里看。
　　当时很多有钱人会花钱到剧院观赏舞女跳舞，德加就是其中一个。他总是在角落默默用素描记录舞女的一举一动。这也是德加與印象派的第二个区别：印象派提倡的是在户外对着自然场景作画，德加则更提倡先实地考察，再回画室反复推敲、打磨自己的想法。
　　如同安格尔所期待的，德加做到了凭借记忆画印象中的场景。德加不只关注台上的舞女，也关注她们练习中的样子。他用自己强大的素描功力抓住了这些一闪而过的瞬间，然后把这些“瞬间”在头脑中加工后转移到油画布上，可惜，虽然德加采用了与印象派画家不一样的绘画方法，并且始终不承认自己是印象派，但后人仍然认为德加是印象派的重要画家。
　　“印象派”一词来源于印象派创始人之一莫奈的作品《日出-印象》。文艺复兴以来，西方画家们都习惯于在室内作画，室内没有强烈的阳光，因此作品大多以褐色为主调。这幅描绘户外阳光下景象的作品突破了以往色彩暗淡的室内画作，从此这种类型的画作都被称为“印象派”。
　　当时，一大批画家都选择走出画室，直接描绘阳光下的景物。比如，一垛麦草原本的颜色很单调，但在室外强烈的阳光下，各种色彩相互影响，会使得麦草的颜色更加丰富，画面也就变得更立体。
　　之后，又有一部分印象派画家厌倦了纯写实的画法，再次寻求突破，在高更创作的这幅画中，场景的真实性被削弱了，更多地在传达画家作画时的“主观感受”，从此印象派产生了新的风格流派。