王维（701—761），字摩诘，太原祁（今山西祁县）人。他多才多艺，诗画书乐无不精通，是盛唐时代杰出的诗人。王维的生活、思想与创作，可以四十岁为界，分前后两期。前期生活主要是积极仕进，支持张九龄的开明政治，思想比较奋发向上，其诗歌也是积极乐观的。后来张九龄罢相，朝政日非，“安史之乱”后社会急剧变化，王维的生活也由前期的积极出仕变为后期的亦官亦隐，消积隐遁。这期间生活的主要内容是隐居辋川，啸咏山林，笃志奉佛，唯以禅诵为事。这一时期他创作了大量的山水诗，把中国古代山水田园诗推向了顶峰，也成就了王维在中国这个诗的国度里的崇高地位。
　　今天，当我们品读王维的山水诗，那一份空灵，那一份寂静，仍能让我们深深地感受到他在入境之中追求的那一份孤独和寂寞。生活曾一度使人憧憬，他曾像少年的杜甫，中年的李白一样高歌过事业功名，随着九龄的罢相，他的热情却比他们冷却得更快，这是从开元末年开始在庶族知识分子中弥漫的悲观主义思潮的反映。幻想破灭了，激情消散了，何处是心灵的家园？在禅宗那里，王维找到了心灵的避难所，在自然那里，王维找到了诗的载体。
　　禅宗是佛教中国化的最终产物。禅宗（主要指南宗）认为，世界的最高本体是人的自我心性，一切事物及其发展变化都不过是这个自我心性的幻想而己。只要达到“明心见性”，即觉悟到自我心性的空寂和清静便是成佛的境地了。正是在禅学昭示下，王维先到终南、辋川寻求正果。但他所追求的空寂并不是那渺无人迹的所在。禅宗既主张不脱离生活实际体悟心性，又反对以“空”对“空”的修炼方式，这种既入世又出世的超然人生态度，极受王维的青睐。“恶外者垢内，病物者自我”（王维《与魏居士书》），他自信一颗耽禅的心灵就足以消去世上纷扰，一门一户就足以从精神上隔绝人世，正所谓“菩提只向心觅”“随所处恒安乐也”（《坛经》）。“虽与人境接，闭门成隐居”（王维《济州过赵叟家宴》）。王维追求的“寂”是摆脱烦恼，“静”是佛家的绝弃苦患。他是以“靜”为美，以“寂”为乐，以“空”为境界的。他追求的是“气和容众，心静如空”（王维《裴右丞写真赞》）。表现为追求无为清静，超然物外的人生理想。他将整个身心投入大自然的怀抱，努力在自然的宁静中寻找安逸的乐土，品尝着那种空寂、闲适的美。
　　“飒飒秋雨中，浅浅石榴泻。跳波自相溅，白鹭惊复下。”（王维《栾家濑》）
　　“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时呜春涧中。”（王维《鸟鸣间》）
　　“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”（王维《辛夷坞》）
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　　在王维的诗意空间里，那在秋雨石榴水中惊起的白鹭，那在寂寞中开放又凋落的芙蓉花，那在空山桂花香中被月光惊醒鸣叫的山鸟……无不表现出一种闲静空寂而绝不激动的境界，慵懒而颓唐的情绪，使人感到他在人境之中的寂寞孤独和陶醉。
　　王维把参禅领悟的意境引入他的山水诗中。他欲表现山水，首先便是对山水景物的心灵观照和体晤，以主观的生动气韵灌注万物。禅家的最高境界是“默语无际，不言言也”，诗家的最高化境是“不著一字，尽得风流”。诗人在美丽的自然面前，常常是无言地微笑着：
　　“中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期。”（王维《终南别业》）
　　“行到”“坐看”一联，表现出一种孤怀，是形式上的孤独。然而这种形式上的孤独却标志着一个从“多”到“一”，进而趋于“无”的演化过程。形式上的“孤”与“无”也就成了实质上的无穷、无尽。诗中运用了“水穷”“云起”两个意象，从听觉上拾得流水潺潺的动态画面，从视觉上觅得遥映空阔碧天的静态画面，从而由动与静交融中唤起一种静穆而崇高的通感效应，缓缓的溪水溶入远处的白云之中，由空灵而唤起一种虚无感，因而将自我融入到宇宙的流变之中，瞬间深悟物我两忘的禅趣，构筑了诗的天地，更营造了禅的世界。
　　“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”（王维《山居秋暝》）
　　初秋的傍晚，山雨初霁，万物一新，僻静的山问皓月当空，青松如盖，山泉清冽，竹林深处不时传来浣女清脆的笑声。这一切显得多么清纯，丝毫未受尘世的污染。此时，诗人对大自然的感情被激发了出来，他以圆满灵动的自我心性去感知它们，他从每一缕月光，每一滴山泉中读到了生命存在的最深奥的秘密。他尽情体味着宇宙生命的内在律动和心灵深处的空寂之乐。这是一种空灵清妙的美感，更是一种超然自得的禅悦。
　　王维追求禅的“物我两忘”“不知何者为我，何者为物”的超然境界。当诗人凝神眺望时，他的整个生命都从自我狭窄的天地中涌出来，随着溪流流走。他活跃的意识扩展开来，他把无知无觉的自然吸入自我之中，自己又消融在景物里，并同无形的宇宙生命合而为一。
　　“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”（王维《鹿柴》）
　　“谷中疏钟动，渔樵稍欲稀……菱蔓弱难定，杨花轻易飞。”（王维《归辋川作》）
　　无论是青苔上的阳光，还是暮钟、浮菱、杨花，都是诗人看到听到的“现前真景”。但放在他的诗境中，就成为心灵的写照了。傍晚深林，青苔上一缕柔和的夕照，寥落之中忧郁的暮钟，纤弱的菱蔓，飘曳的杨花……都和人的心理有某种内在的契合关系。在这里，外物与心灵，天与地的界限已了无痕迹，呈现的是灵光普照，和气周流的禅境。
　　佛学的浸润，禅定的调心，使王维的世界观、审美情都受到熏染，置身万法之中，就不能不外化而形诸笔墨，创造出深具禅味的艺术境界，达到主体和自然的最大和谐，达到精神上的超脱、宁静、安祥。他把禅趣融为诗趣，以禅的精神作为诗的审美精神，以禅的体晤方式为诗的体悟方式。
　　纵观王维的心路历程，很能代表中国古代知识分子欲通过追求山水林野之美，来追求独立于封建宗法规范之外的人生理想。他们在这超然物外的山林中咀嚼生命的轻重，抚平心灵的伤痛。