有种野果，凭借着骨骼清奇的外表和清新脱俗的口感，让品尝过的人难以忘怀，而且它的名字听起来也很独特，叫拐枣。
　　关于拐枣，徐锴在《说文解字系传》中曾写道：“称作枳枸，皆屈曲不伸之意。此树多枝而曲，其子亦弯曲，故以此名之。”拐枣的外形像弯曲的鸡爪，呈“7”或“T”字形状。拐枣树是现存最古老的树种之一，经科学家证实，它在地球上已有1000万年的历史了。
　　拐枣在我国的栽培历史久远。早在《诗经·小雅·南山有台》中就有记载：“南山有枸，北山有楰。乐只君子，遐不黄耇。乐只君子，保艾尔后。”这里的“枸”是指枳枸、枳椇，即拐枣。唐代诗人颜真卿的《题杼山癸亭得暮字》一诗中就有“山僧狎猿狖，巢鸟来枳椇”的描述，想来鸟儿也很喜爱拐枣甜蜜的果序轴。《本草纲目》中也有记载：“枳椇木高三四丈，叶圆大如桑拓，夏月开花，枝头结实，如鸡爪形，长寸许，扭曲，开作二三歧。俨若鸡之足距，嫩时青色，经霜乃黄，嚼之味甘如蜜。”

　　拐枣的别称有“金钩子”、“鸡距子”、“枸”等，书面语一般写作“枳椇”。 拐枣树为鼠李科枳椇属高大落叶乔木，高可达10～25米，小枝褐色或黑紫色，叶互生，厚纸质至纸质，宽卵形、椭圆状卵形或心形，常不对称，花小，黄绿色。浆果状核果近球形，成熟时呈黄褐色或棕褐色，果序轴明显膨大，种子暗褐色或黑紫色，花期5-7月，果期8-10月。果序轴其貌不扬，棕灰色，像弯弯曲曲的棒状物，形似万字符“卍”，故又称“万寿果”。其实我们吃的并非它的果实，而是它肥厚的果序轴。真正的果实是球形的，大如豌豆，坚硬而干燥，如果把果实剖开，可见里面有3个小室，每一室内镶着1枚种子。
　　每年6月间，在繁茂的树叶间，拐枣树就会新抽出一些黄绿色的小花序，像纵横的网络铺展开来。拐枣开花了，微风中飘浮着阵阵清香。入了秋，枝头的果实慢慢变黑了，连接果实和果枝的果序轴却逐渐膨胀了起来，将果实压迫得很小。果序轴外形卷曲，色彩比黑色的枝条和种子更为红润。
　　没打过霜的拐枣是涩的，不能直接食用，要放在火中爆一下，味道才会变甜。深秋霜降以后，进入拐枣成熟的季节，空气里总是飘浮着清甜的味道。这时，我们只要用力摇晃一下树枝，拐枣就会像雨滴一样随着树叶一起飘落下来。那一大串一大串的拐枣，或鲜嫩或被秋风晾干了一些水分。掐掉果序轴末梢上圆圆的果实，放进嘴里细细咀嚼后，便觉甘甜怡人，口中弥留着苹果味的清香。
　　拐枣浑身是宝，具有药用价值，可治疗多种疾病。树皮主治腓肠肌痉挛、小儿积食等;树叶是止渴解燥的佳品;果序轴含有多种葡萄糖和苹果酸钾，经霜后甜，可生食或酿酒;果实入药，有清热、利尿解酒毒之功效。拐枣酒甜软，入口柔，后劲却很足，容易喝醉。民间常用拐枣酒泡药，加上天麻等十多种中草药，就成为拐枣药酒了，可用来医治风湿麻木、瘫痪等病症，效果非常好。
　　土家有一种不传之方——“千杯不醉”，里面有一味药就是拐枣的种子。据说预服了“千杯不醉”后，喝酒如喝水，怎么喝也不醉。古书中也曾记载了许多拐枣解酒毒的趣闻。陆玑的《疏义》云：“昔有南人修舍用此木，误落一片入酒瓮中，酒化为水也。”
　　拐枣除鲜食外，还可以制糖、制醋、制作拐枣饮料等产品，深受人们的喜爱。拐枣含糖成分较多，以前人们经常用来熬糖。腊月里人们会先把拐棗糖制成糖稀，熬出来的糖呈金黄色，加上花生、芝麻、红豆、炒熟了的小米和爆米花，然后制做成切糕。
　　拐枣树分布比较广泛，在我国黄河流域和长江流域都可以找到它的踪迹。它喜阳抗旱耐寒，又耐较瘠薄的土壤，适应环境的能力较强。它多生长在海拔1000米以下的沟谷、溪边、路旁或较潮湿的山坡丘陵，常与其他常绿、落叶阔叶树种混生，是大有发展前景的树种，更是一种具有开发价值的野生果类资源。此外，拐枣树生长快，树形优美，叶大荫浓，病虫害少，是理想的观赏绿化树种。它的木材坚固，纹理美观，收缩率小，不易反翘，材质坚硬，可用来做乐器、家具以及精致的木匣等工艺品。

　　若你深秋野游有缘相见，别忘记顺便带一些拐枣回去哟。