天花是一种由天花病毒所引起的烈性传染病。正常人一旦接触患者，几乎无不遭受感染。即使侥幸不死，也免不了在脸上长满麻点，样子很难看。不过，今天的人类已经不用担心再度遭受这种可怕病毒的侵袭，因为有一位名叫琴纳的科学家发明了预防天花病毒的疫苗，彻底根除了天花对人类的威胁。
　　初出茅庐
　　1749年5月17日，爱德华·琴纳出生于英国格洛斯特郡伯克利牧区的一个牧师家庭，13岁起便跟随一位外科医生学医。26岁那年，琴纳大学毕业后回到家乡，开了一间诊所，正式开始了自己的行医生涯。那年头儿，人类所知道的各种疑难杂症之中，就数天花最为恐怖。人们谈天花色变，简直就像看到了死神一般。
　　恐怖的天花
　　天花到底有多恐怖？你看了这些数据就知道：
　　公元846年，在入侵法国的诺曼人中间，突然爆发了天花病，天花病的流行使诺曼人的首领只好下令将病人和看护病人的人统统杀掉。1555年，墨西哥天花大流行，全国1500万人口中，死了200万人。16～18世纪，欧洲每年死于天花病的人数为50万，亚洲达80万。有人估计，18世纪内有1.5亿人死于天花。
　　中国人的种痘术
　　面对天花，人类虽然缺乏有效的治疗手段，但是如果能预防，不是更好吗？最初想到这一点的，是聪明的中国人，
　　根据中国古籍的记载，最早在一千年前的宋朝，某些医生就发明了种痘防天花的医术，原理就是取用天花病人身上的天花病毒，通过鼻孔植入未患病的健康人体内，令这种少量的病毒激发正常人体对天花病毒的免疫力，从而达到预防天花的目的。这种方法被称做“人痘”。到了明清时代，已经在社会上广为流行，甚至传到了欧洲。
　　不过，“人痘”的缺点就是失败率有点儿高，一旦失败，健康人就可能患上天花，得不偿失。如何解决这个难题呢？
　　琴纳的发现
　　一次，琴纳偶然发现了一个有趣的现象：养牛场的挤奶女工，从来没有人死于天花。难道挤奶女工都有特异功能？琴纳决定一探究竟，向挤奶女工询问，得到了振奋人心的答案。
　　挤奶女工告诉他，原来牛也会生天花，只是患病后并不会死亡，只在牛的皮肤上出现一些小脓包，叫做牛痘。挤奶女工给患牛痘的牛挤奶，也会传染而起小脓包，但很轻微，一旦恢复正常，挤奶女工就不再得天花病了。
　　得过一次天花，人体就产生免疫力了，这就是抗体的作用。挤奶女工接触患牛痘的奶牛，相当于得了一次轻微的天花，就有了对天花的免疫力。琴纳兴奋极了，开始研究用牛痘来预防天花。
　　理论上，如果将这种牛痘脓浆接种到人身上，就能完美地预防天花。可问题是，牛痘有没有用？找谁来实验呢？要知道，万一失败，那可是要打人命官司的呀！
　　最初的实验
　　1796年，琴纳47岁生日的一大早，诊所的实验室里就挤满了十里八乡的人们，大家都在好奇地等待着一出好戏上演。
　　琴纳的实验室中，一个8岁的小男孩儿正在津津有味地吃苹果，他就是愿意接受琴纳实验的人。不久，一个姑娘来了，她叫尼姆斯，是一名挤牛奶的女工。就在几天前，她从奶牛身上感染了牛痘，手上长起了一个小脓包。琴纳用一把小刀，在男孩儿左臂的皮肤上轻轻地划了一条小痕，然后从挤牛奶姑娘手上的痘痂里取出一点点淡黄色的脓浆，把它接种到小男孩儿划破皮肤的地方。
　　两天以后，男孩儿便感到有些不舒服，但很快地就好了，又照样活泼地和其他孩子一起在街上嬉闹玩耍了。看来，小男孩儿顺利闯过了“种痘”关，他没有因为牛痘而患上天花，但他体内是否真的有了天花抗体呢？琴纳还需要进一步证实这一点。
　　琴纳的胜利
　　两个月后，琴纳再一次给这个男孩儿接种，不过这次不是牛痘，而是真正的天花浆液。如果小男孩儿没有产生天花抗体，那么这次接种将令他患上天花。琴纳十分紧张地等实验的结果。很多天过去了，小男孩儿依旧活蹦乱跳，并没有感染上天花。
　　接种牛痘确实能让人获得对天花的免疫力。
　　为了慎重起见，琴纳还想再重复一次这个实验，因为只有可以重复成功的实验才会被认可为真正的科学。漫长地等待使他无比焦躁，但他并没有发表只实验过一次的研究成果。
　　1798年，等待了两年后的琴纳终于又找到了一位志愿者，重复实验的结果也获得了成功。琴纳这才发表了自己的报告，宣布天花是可以征服的！
　　1979年10月26日，联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。此时，距离琴纳发明天花疫苗，已经过去了183年。天花终于被彻底消灭，人类也沿着琴纳探索出的道路，能够对很多恶性传染病进行预防。就像琴纳所坚信的那样，终有一天，人类将像战胜天花一样，战胜一切可怕的传染病。