1978年的一天，詹姆斯·戴森被他的吸尘机惹恼了，于是用了一些硬纸板、剪刀和胶带，钉钉补补便凑成了他的第一部无袋吸尘机。虽然有点担心这部新机器不行，但是他仍然把它开动了。“那时既没有爆炸，也没有尘土飞扬。”戴森回忆说，“我当时是世界上唯一拥有一部无袋真空吸尘机的人!”
　　
　　曾经多项发明
　　
　　这位英国发明家怎么也想不到，原来他要制造数千部样板、承担多年的债务、诉讼、愤怒和沮丧，才能制造出目前在美国最畅销的直立式真空吸尘机。一路上，他逐渐发现一个简单的成功秘诀：“如果产品变得更好，人们便会购买。”
　　现年61岁的戴森本非一名工程师，他曾受训于伦敦皇家艺术学院。在那里，他发现自己喜爱工业设计，他的第一件设计作品叫海上卡车：一艘游走于岛屿之间、坚不可摧的拖船。
　　他开办了第一家公司，来生产和销售另一件名为球定轮车(Ballbarrow)的发明，就是将独轮车重新设计，使用一个球体以稳定车身。园艺店的老板们对该产品嗤之以鼻，但顾客却乐于购买。戴森说：“如果你将产品放在人们面前，他们就会有所改观并感到兴奋。”
　　话虽如此，戴森最终跟董事局意见不合而离开公司。正如他所说的那样，他为人耿直、天真，将发明的专利留给了公司而不是自己。这个错误他再也不会犯。
　　
　　向詹姆斯·戴森学习成功窍门?
　　
　　你说害怕失败是你的主要驱动力，但你的创意是怎么来的?
　　对破产的恐惧就是一种很好的动力，它令肾上腺素运行(令人神经紧张)。我喜欢活在成败的边缘上(充满刺激)。希望也非常重要，这一切令创意油然而生。
　　这些年来，什么让你不断向前冲，信仰或疯狂?
　　也许两者兼而有之。我一直以为：只有当人拥有一切最好的东西：最好的点子、最好的关系，才会取得成功；但后来遇上了杰里·弗莱，令我改变这种想法。弗莱是一位英国企业家，他认为如果点子是不错的，便会追随和实践；他并不介意其他人的想法。如果这是一种迷信，它是好的。
　　你说经营一盘生意时，企业家会有一半时间是错误的。有什么办法可以改善此比例?
　　没有。如果有的话，你就会觉得枯燥。在整个经营的过程中，事情是无法预测的，每天都不同。但重要的是，不要被一个所谓事实所耽搁——就是以为其他人会知更多和更有经验。经验并不是真的那么重要，因为“每一天”都是“第一天”。乐趣就从中而来。
　　你所做的。是否任何人都能做得到?
　　每个人都有点子。其他人或许太繁忙，或者缺乏信心或技能，来贯彻落实而已；但我想将点子实践出来。关键是坐言起行。
　　你有没有离开过工作?
　　我在高校时就开始了长跑，至今仍然热衷于这项运动。我会尽量花时间陪伴3个年轻的孙儿，还想有一天会好好地吹奏巴松管。
　　
　　吸尘机可以更好
　　
　　戴森不是那种遇到挫折就退缩的人，随即他就着手改善吸尘机。他这项创新设计的关键在于一个气旋，圆锥要旋转得飞快，利用其离心力吸住尘埃，并将尘埃推进管筒。
　　他希望将这项新设计授权给相关的欧洲公司，却遇到了质疑：如果有更好的办法来制造吸尘机，市场上的领导者肯定早已发现了。8年后，戴森将设计授权卖给了一家日本公司，后来又寻找到美国制造商。
　　戴森孤单上路，面对一群又群一企业高层。“毫不夸张地说，在会议室跟这些专家较量，令人产生足以摧毁灵魂的枯燥感，每位专家都会在他的专属领域刁难你。”与安利公司的合作告吹时，戴森决定自己制造那机器。他测试它的受损能力，将它投在铁质楼梯并掷向大理石地板上。
　　1993年1月，他的机器已就绪；那时要做的就是将它卖给消费者。可以预见的是，大商店都担心高科技吸尘机不行；但消费者却喜欢那明亮的黄色塑料和机器的性能。对于过敏患者来说，此款吸尘机会带来额外的好处：因为在吸尘时，它也过滤当中的空气。2005年，戴森的吸尘机在欧美市场均占主导地位。
　　戴森坚称自己不是一个商人。他对于要设计新款吸尘机的迷恋，却令他致富。去年该公司的营业额几近10亿美元。他跟艺术家的妻子迪尔德丽结婚已40年，两人愉快地住在那幢价值3500万美元的18世纪大宅。
　　即使如此，戴森如今仍然跟当年用纸板做样板时一样充满冲劲。“因为害怕失败，使我持续努力地工作以达致成功。”他说，“尽管看似不可能，但拥有一个点子将事情做得更好并促成其事，这仍然是我的梦想。”