著名国画艺术大师齐白石57岁时有一次题画写道：“余作画数十年，未称己意。从此决定大变，不欲人知；即饿死京华，公等勿怜，乃余或可自问快心时也。”（己未老萍诗草）这几句斩钉截铁的话，可以说是齐白石不怕否定自己、敢于创新的艺术宣言。
　　齐白石的最脍炙人口的画虾，就是他的创新精神的突出例证。
　　齐白石少年时代就对虾产生了浓厚的兴趣，经常到溪流里观察这种逗人喜爱的小生物，用棉花为诱饵钓虾。他晚年曾画《儿时钓虾图》，在画幅上题诗道：“五十年前作小娃，棉花为饵钓芦虾。今朝画此头全白，记得菖蒲是此花。”并有小注：余少时尝以棉花为饵钓大虾，虾足钳其饵，钓丝起，虾随钓丝起出水，钳尤不解。只顾一食，忘其登岸矣！
　　少年时代的这种兴趣，使齐白石早就萌发了画虾的艺术种子。但他60岁以前画虾主要是摹古，学习八大山人、李复堂、郑板桥等画虾的技法。
　　62岁时，齐白石自认为对虾的体会还不够深刻，需要长期细心观察和进行写生，就在画案的水碗里，长期养着数只活虾。齐白石每天都要细心观察它们很多次，看它们的形状，看它们在水中游动时的姿态，还常常用笔杆触动它们，看虾跳跃时的各种姿势。
　　这个时期的工夫，依然还是侧重在追求外形。因此，他笔下的虾虽已越过了古人，但和他80岁以后画的虾还差一段距离。总的看来，虾的外形很像，但精神不足，还不能表现虾的透明的质感。
　　66岁时，齐白石画虾产生了一个飞跃。虾的身躯已有质感，头、胸部前端有坚硬感。腹部节与节若连若断，中部拱起，似乎能蠕动。虾的长臂钳也分出3节，最前端一节较粗，更显有力。虾的后腿由10只减少成8只。
　　68岁时，画虾又进了一步。这时的特点是：腹部小腿继续删减，由8只减到6只；以前画虾眼是画两个浓墨点，后来在写生中观察到虾在水中游动时两眼外横，于是虾眼由两个浓墨点改画成两横笔；最关键的突破是在虾的头胸部分的淡墨上加了一笔浓墨。齐白石认为对虾写生了七八年，这一笔是创造最成功的，他说：“这一笔不但加重了虾的重量，并且也表现了白虾的躯干透明。”这时画虾已达到神形兼备，可以说算成功了。
　　但齐白石仍不满足，继续追求笔墨的简炼。70岁后又有意删除不损害虾的真实性的腿，78岁时画的虾后腿就只有5只。
　　80岁以后画的虾，才真正达到炉火纯青的地步：那精确的体态，富有弹力的透明体，在水中浮游的动势……可以说，艺术造型的“形”、“质”、“动”三个要素都臻于完美的境界。作家老舍在齐白石93岁寿辰的庆祝会上，说：“白石老先生画的虾，可以看出虾在水里游的运动，像活的一样，但他作画的时候决不是对自然事物单纯的模拟。有一次他说：‘虾爪上的东西还很多，可是我不用画这些玩意。’他是有提炼的。”老舍指出的提炼，就是把虾的次要部分删除，对虾的重要特征进行艺术夸张，使虾的神情更为突出，所以人们比较池塘里的虾而更喜爱齐白石画的虾。
　　（选自《艺苑趣谈录》，龙协涛编著，北京大学出版社，1984年3月版）