最近，在全国有些大城市的医疗机构中，出现了“洗肠热”。洗肠也叫“大肠水疗”，方法是用一种专门设计的洗肠机，将与大肠等温(38℃左右)的纯净水用0.1个大气压，从肛门灌入直肠，对总长1.5米的大肠进行分段冲洗，将肠内积滞的残余粪便、杂物及寄生虫冲洗干净并排出体外。有人称这是最新的养生健身方法，不仅可以治疗几十种疾病，还是美容和减肥的绝招。有的广告甚至说，如果肠道得到完全的清洗，“您会惊喜地发现，以前让您非常头痛的色斑、暗疮在不经意中消失得无影无踪。每次清洗后，体重可以减轻1～3千克。”如此美妙的承诺确实打动了不少人的心。
　　我国传统医学的确有“要长生，肠道清”的养生箴言，意思是说每天要定时排清大便，人才能健康长寿。国外在50年前研究出大肠毒素是影响人体健康、引起组织衰老、缩短寿命的重要因素。正常人的大肠里滋生着多种细菌，统称大肠菌群。这些菌群之间和平共处，一方面产生着某些维生素等对人体有益的物质，另一方面又分泌出许多对人体有害的有毒物质。统称为大肠毒素。这些毒素被大肠壁吸收入血液而流转到全身各处，身体健康者有能力依靠肝脏及免疫系统的解毒功能，将这些毒紊解毒并排出体外。可是，由于种种原因，人体与肠道菌群间保持的共生平衡状态被破坏，肠毒素便会诱发各种疾病，严重者精神萎靡，食欲不振，面容憔悴，皮肤干枯。这时候就有必要主动清除大肠内容物，恢复肠道菌群平衡，以免肠道毒素危害健康。而采取的办法之一就是大肠水疗。
　　大肠水疗最初是用于治疗便秘、慢性结肠炎等具体疾患的，也是一种作为x线钡剂造影前的肠道准备手段。所以大肠水疗的应用范围有限。近几年来，由于电子自动控制技术的飞速发展，以及人们对健身美容需求的提高，一些厂商又重新搬出肠毒素理论作为依据，将大肠水疗用于治疗各种疾病和进行美容、健身等。
　　其实虽然设备改进了，但洗肠比灌肠并无实质性进步，说穿了，只是灌肠的“现代化版本”而已，它的适应证还是那么几种，而这些适应证多数也可由其他更简单、方便而同样有效的方法代替，如服药、运动、调理饮食等。目前医生们共同的认识是洗肠只用于万不得已时，没有提倡的必要。
　　认为靠洗肠可以治疗胃病、高血压、糖尿病、关节炎和牛皮癣等几十种疾病的说法就更牵强附会了。它既无严密的理论根据，又无充分的临床实践验证，只是沾上一点关系便夸大其功效，贸然将其推广，误导病人追求奇效，轻视正规治疗，往往会耽误病情。
　　对于为了养生健身的人来说，定时去洗肠的必要性值得怀疑。如上所述，正常情况下肠毒素不足以危害健康，只有在少数特殊情况下才须主动去清理肠道。平时只要养成每天定时大便的良好习惯，完全不必担心肠毒素的危害。如果按广告宣传的要求，养生者要在几个星期内作6—10次洗肠，此后还要每隔1—3个月重复洗一次，如此频繁的洗肠实在是没有必要。
　　对于希望减肥的人来说，靠洗肠减肥只是幻想。正如桑拿浴能减轻体重一样，那是一时性脱水而已。洗肠后确实会减轻一点体重，但经代偿性饮食增加后，体重又恢复如旧。
　　对于美容者来说，靠洗肠美容只是良好的愿望。洗肠排除肠毒素对正常人的美容效果极为有限，而且是间接的。众所周知，真正的美容来自健康和养护，涉及到体育锻炼、心情愉悦、饮食调理、充分睡眠、防范辐射和日常护肤等诸多因素。甚至还取决于遗传因素和化妆技巧。
　　尽管洗肠本身副作用小，比较安全，但仍有些人不宜采用，如严重痔疮、身体虚弱、心功能不全、肠道肿瘤、急性肠道感染、原因不明的发热者。又因为目前我国对洗肠尚无严格的操作规范，内行的医生很少参与操作，因此存在着因操作失误而引起肛门裂伤、肠穿孔的危险，甚至因消毒不严而有传染上肝炎、性病和艾滋病的可能。