在绵延数百平方公里、汇集数百万人口的天津城区中，老城厢这四方城小得几乎可以忽略。可谁又能够忽略它呢？
　　当人们探寻这座城市的来历时，老城是“九河下梢、天子津渡”生动鲜活的解说；当人们回味这座城市的辉煌时，老城是晨钟暮鼓、高敞登临盛况重现的场所；当人们梳理这座城市的格局时，老城是拱卫京畿、城水相依最清晰的标识；当人们求证这座城市的气质时，老城是南北交融、东西汇聚最透彻的证据。
　　老城虽老，可一天也没停止生长变化。回顾短短六百年，老城已然不是一个冰冷坚硬的城郭，而更像一条缓缓流淌的河，随着岁月消涨。设卫筑城时，这里是空旷的土地，等待着来自大江南北的开拓者。繁华鼎盛时，城内人头攒动，城外帆樯云集，展现傲人的都会气派。洋务运动选择在这里起步，它向世界敞开大门，让见过世面的天津人也禁不住惶恐、好奇。无奈好景不长，战火不可避免地降临卫城。租界时代，繁华抛弃了这偏僻一隅。金钢桥会师后，老城带着遍体伤痛遍插红旗，充满对复兴的期冀。十年动乱让毫无准备的它再经劫难，雪上加霜的唐山大地震，把那本已摇摇欲坠的街区彻底毁成残垣断壁。直到鼓楼重建，老城才又焕发曾经的神采。随之而来的城市建设大潮，既带来了老城新貌，也重新构建了它的格局。
　　现在有很多人对老城无感。也难怪，越来越多的人从出生起，生活工作都与老城没有太多的交集。在莫大的都市中，它像是小小的孤岛，吸引力总也比不过那些热闹喧嚣的都市中心。在他们看来，老城不过是一个符号，是与民俗、传统紧紧拴在一起的一个角落。
　　大概每个人脑海中都有独特的老城图画，无论老城怎样变化，无论我们对它如何评价，老城已经成为我们情感和认知的集合，成为我们、我们的先人、我们的后代共同的宝贵财产。只是抚今追昔时我们难免会自问，是什么构成了老城？是什么在改变着老城？是什么在支撑着老城？在我们惶惑迷茫，还不足以给出肯定的答案时，也许小心翼翼地了解它、记录它、呵护它，是我们能做的最好的选择。好在老城很小，我们毫无疑问可以为它留出足够的空间，在地上，在心中。（天津 秦川）