在抗日战争时期，皖南是抵御日本侵华的正面战场，是中国共产党人抗击日本侵略者的重要阵地，是新四军总部和主力部队所在地，是抗日斗争的主战场之一。尤其是泾县云岭，新四军军部曾在此驻扎近3年之久。在云岭期间，新四军认真贯彻全面抗战路线和党开辟敌后战场的重大战略决策，领导创建敌后抗日根据地，广泛发动、组织和武装人民群众，开展了如火如荼的抗击日本侵略者的顽强斗争，并形成了艰苦创业、自强不息，履险如夷、一往无前，勇于发展、敢于胜利的“云岭精神”。抗战精神是我们整个中华民族的宝贵精神财富。“云岭精神”是抗战精神的有机组成部分，是抗战精神在千千万万个新四军将士身上的升华和体现，是千千万万新四军将士用鲜血和生命浇灌出来的精神之花，是中国人民敢于和一切敌人血战到底的英雄气概，是中华民族“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的浩然正气。
　　艰苦创业、自强不息是云岭精神的本质。新四军是由坚持南方八省十四个地区游击战争的红军和游击队组成的。红军和游击队在坚持南方游击战争过程中，历经千难万险，其艰苦难以用语言表述。新四军组建后，仍然十分艰苦。新四军成立之初，国民党当局就对这支新生力量设置了诸多的发展障碍。在极为困难的条件下，新四军官兵始终保持旺盛的革命斗志，积极进取，以自己的革命乐观主义精神，影响民众，进而发动和团结民众去抗战；通过自己的言教和身教，来取得群众的认同和支持，自强不息地进行艰苦创业，求得生存和发展。新四军的历史，就是一部依靠自己、依靠人民，发展壮大的历史；就是一部中国人民在极其艰难的条件下，不屈不挠、奋起抗争的历史。新四军的党员领导干部，继承和发扬了艰苦创业的精神，坚持官兵一致。这种精神的内涵就是“天行健，自强不息”，是对中华民族优秀文化遗产的继承和发扬光大。履险如夷、一往无前是云岭精神的显著特征。从成立之初，新四军就成为日本侵略者的天敌，日寇一直千方百计想拔掉这颗眼中钉，多次以优势兵力对新四军发动袭击和扫荡，但每次都被新四军迎头痛击。新四军成立后必须进入华中敌后战场抗日，这里是水网平原地区，将士们对地形不熟，没有依托，又要面对强大的敌人，可以说是险象环生。但新四军不畏艰险，一往无前，敢于和日军正面交锋。在镇江卫岗伏击日军大获全胜，振奋了江南人民抗日的必胜信心。随后，江南新四军第一、二、三支队迅速挺进敌后，创建了苏南抗日根据地和皖南抗日基地。这些都突出地表现了新四军履险如夷的大无畏革命精神和革命智慧。据当年的有关资料统计，新四军几乎每天都在和日军作战，使日军人员伤亡无数，装备物资损失严重，无法利用优越的机械化力量。这就为抗战的全面胜利积聚了力量，创造了条件，赢得了时间。在历次战斗中，新四军的伤亡只是日军的10％左右，而且在战争中新四军改良了装备，发展了自己、壮大了队伍。
　　勇于发展、敢于胜利是云岭精神的关键和核心。《新四军战士守则》第一条，就是“抗战到底，绝不投降，绝不妥协”。新四军每次和日军的作战都是勇于发展、敢于胜利的宣言。新四军初创时只有近1万人，到抗战胜利时，已愈10万，不仅在人、枪、款上大发展，更在地域上大发展，既狠狠地打击了日本侵略者，又突破了国民党顽固派的层层包围和封锁，突破了原有活动区，大力向敌后发展，向北发展。尤其是新四军第一、二支队向东打到上海郊区虹桥机场；向北冲破国民党江苏省主席韩德勤的重兵包围，发展苏北，会师八路军，一举收华中于囊中，完成中央发展华中的抗日大计。新四军在发展过程中敢于打大仗，善于打大仗。仅在皖南，新四军军部就亲自指挥皖南新四军粉碎了日军1940年春季和秋季两次2万人以上的大扫荡，解放了泾县县城。新四军的历史，就是一部勇于发展、敢于胜利的历史。
　　“云岭精神”是一种民族精神，一种爱国精神，一种不怕苦、不怕死的革命精神，充分体现和展示了广大新四军将士英勇无畏的气概、一往无前的状态、不屈不挠的精神、血战到底的勇气、敢于胜利的风貌。对于我们后人来说，纪念抗战胜利，认真总结和大力弘扬“云岭精神”，既是缅怀先烈、告慰先人的方式，也是“勿忘国耻，振兴中华”、“常怀忧患之心，更立发展之志”的义不容辞的责任。
　　《在宣城市纪念抗日战争胜利60周年座谈会上的讲话》（摘要）