大寒在农历十二月，又叫腊月、丑月。“子丑寅卯”十二地支，每个对应一个月，“子鼠丑牛”，每个地支又对应一个生肖动物。于是人们把大寒的形象，想象成一头牛。《礼记》有“出土牛、送寒气”一说，随着人们对迎春的渴望，这个时间也往后推迟了。张岱在《夜航船》中说：“今于立春日前迎春，设太岁土牛像，以送寒气”。送了土牛，就立春了。所以时光荏苒，这是一年的最后一个节气，过了大寒，又是一个新的循环。
　　我国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说到大寒节气便可以孵小鸡了；鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直凍到水中央，且最结实、最厚。大寒是我国部分地区一年中最冷时期之一，特点是降水稀少、气候比较干燥，常有寒潮、大风天气，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。但在一些南部地区，又有“小寒胜大寒”的说法。因此，古有 “大寒大寒，防风御寒，早喝人参、黄芪酒，晚服杞菊地黄丸”之说。这是智慧的古人在生活中的总结，也说明了人们对身体调养的重视。
　　大寒养生的总原则：防寒保暖补肾气，饮食进补巧应对，喜晒太阳多按摩，起居有常精神铄。
　　防寒保暖补肾气
　　大寒过后，强调温补肾阳，所以要防寒保暖补肾气。中医认为“肾”为“命门”，过去多认为肾虚出现在中年以后，随着生活节奏的加快，很多年轻人也进入到肾虚的队伍里，脑力方面有可能出现记忆力减退、注意力不集中、精力不足、工作效率降低。情志方面表现为情绪常难以自控，头晕、易怒、烦躁、焦虑、抑郁等。在生殖系统方面有些男性会出现勃起功能障碍等问题，女性则会出现卵巢早衰、闭经、月经不调、性欲减退、不孕等问题。在泌尿系统方面多表现为尿频、尿等待、小便清长等症状。判断自己是否肾虚，必须请中医专家诊断，然后才能酌情进补、服药。
　　饮食进补巧应对
　　大寒的饮食应遵守保阴潜阳的饮食原则。饮食宜减咸增苦以养心气，使肾气坚固，切忌食用过多黏硬、生冷食物，宜热食，防止损害脾胃阳气，但燥热之物不可过食，食物的味道可适当浓一些，要有一定量的脂类，保持一定的热量。可多食用黄绿色蔬菜，如胡萝卜、油菜、菠菜等。另外饮食上要注意避免饥饱失调，可以多吃具有健脾消滞功效的食物，如淮山药、山楂、柚子等，也可多喝如小米粥、健脾祛湿粥等进行调理。
　　大寒时节是冬令进补的又一好时机，重点应放在固护脾肾，调养肝血上，进补的方法有二：一是食补，二是药补。“药补不如食补”，应以食补为主。偏于阳虚的人食补以温热食物为宜，如羊肉、鸡肉等；偏于阴虚者以滋阴食物为宜，如鸭肉、鹅肉、鳖、龟、木耳等。药补要结合自己的体质和症状选择服用，如体质虚弱、气虚之人可服人参汤；阴虚者可服六味地黄丸等。能饮酒的人也可以结合药酒进补，常见的有十全大补酒、枸杞酒、虫草补酒等。
　　喜晒太阳多按摩
　　大寒过后，建议多晒一晒太阳，以利于阳气的生长。同时推荐几个方便的按摩妙招。
　　按摩肾俞
　　位置：挺胸、吸气，在侧胸部我们可以摸到我们的肋骨下缘，沿着肋骨边缘水平向后面摸去，当我们摸到后腰部的肌肉时，这就是肾俞的部位。按摩时，只需要找到大概区域就可以了。
　　功效：按摩时，我们要先将手心搓热，然后放到肾俞穴，边擦动边按摩。因为摩擦生热，热量就会传到肾，肾气得到温煦，就会生长、生发，会让全身都有暖洋洋的感觉。而此处痉挛的肌肉也会变得温而软，疼痛则随之而解。坚持每天按摩3～5次，每次15分钟左右。
　　按压关元
　　位置：就是我们常说的“丹田”。找到位于肚脐中央向下一掌处，腹部正中线上，就是关元的位置。
　　功效：关元靠近肾脏，元气由元精炼化而成，而人的先天元气又藏于肾，关系到人体元气的盛衰。将掌根置于关元穴，先轻轻向下用力按，然后再缓慢揉动，使力量徐徐向内渗透，时间越长越好，动作越缓越佳，直到穴区发热并渗透至穴下腹内，可以补充身体内的元气。每天如此按摩3次，每次20分钟左右。
　　按压涌泉
　　位置：涌泉在足心凹陷处，卷足心时，足底会出现一个明显的人字形沟，涌泉就在人字沟的顶点。
　　功效：涌泉被称为“接地气”的枢纽，按揉可以调节气血睡眠，刺激涌泉穴，有益于补肾壮阳、强筋壮骨。肾中的阳气是一身阳气的根本，而涌泉穴又是肾气的源头，可以通过摩擦涌泉温补肾阳，使阳气得到补助，四肢末端也就能够得到阳气的温煦，就会温暖起来。左手握左脚，将右手手心对准左脚脚心，进行快速的摩擦，使手脚心产生温热的感觉，这么持续摩擦5～6分钟，然后交换摩擦另一只脚。每天早晚搓揉100下，接着搓揉各脚趾100余下。
　　起居有常精神铄
　　中医指出，“起居有常，养其神也，不妄劳作，养其精也”。大寒养生若能合理安排起居作息，就能保养神气，劳逸适度可养其肾精。尽量做到“行不疾步、耳不极听、目不极视、坐不至久、卧不极疲”。冬至前后睡好“子午觉”在养生学中具有重要地位，除了保证夜间睡眠，午饭后可适当打个盹，但要避免睡觉时着凉。