在纽约中国城内才开张三个月的天仁茗茶“轻松小站”（ＴｅｎＲｅｎ’ｓＴｅａＴｉｍｅ泡沫红茶店内，店员忙着应付陆续入店的客人。一对来自华盛顿的美国青年男女在吧台前，望着上方看板的品目端详一会儿，最后点了两杯不加味的珍珠奶茶。男的看着店员递过来的吸管后惊讶地说：“哇，好大的吸管！”两人吸一口奶茶与杯底的珍珠粉圆，嚼了几下，露出满意的神情。
　　原产于台湾的泡沫红茶店不仅在东南亚、中国大陆、加拿大势头正旺，现在更开到了美国西岸、中部芝加哥及东岸的纽约。这些地区的中国城泡沫红茶专卖店比比皆是，就连面包店、小吃店都可以看见一杯杯各式口味的珍珠奶茶。不但如此，韩国城、东南亚移民聚居的地方都开始出现珍珠奶茶专卖店。珍珠奶茶正以迅不可挡之势，在美国落地开花。
　　
　　有可能成为咖啡的劲敌
　　
　　所谓的“珍珠”，在台湾称为珍珠粉圆，是一种由树薯粉做成的颗粒状食品，而珍珠奶茶创意很简单，先在杯底放入两匙珍珠粉圆，倒入绿茶，调入奶精粉、果糖和香料（包括芋香、芒果香、百香果等），经甩杯摇晃后倒出，就成了各式口味的珍珠奶茶。味道既有茶的甘美香醇，又带有清新的水果味，成为现代的“品茗革命”。
　　珍珠奶茶漂洋过海到美国后不久，受欢迎的程度，已经引起美国主流媒体的注意，《时代》周刊、ＡＢＣ电视台、美联社、《洛杉矶时报》等各大媒体纷纷报道，专访茶店经营者，介绍这种被称之为ＢｕｂｂｌｅＴｅａ、ＢｏｂａＴｅａ、或ＢｌａｃｋＰｅａｒｌＴｅａ的饮料，使得美国消费者从好奇观望，终于开始亲口尝试。更有媒体慎重其事地采访美国茶业公会或咖啡公会的高级主管，听听他们对珍珠奶茶在美国市场的评价。
　　美联社在去年１１月专访连锁店“乐立杯”（Ｌｏｌｌｉｃａｐ，以“ＴｅａｓｉｎｇＵｓＷｉｔｈＴａｐｉｏｃａ”为标题，提到美国西岸近年继风水、中国功夫的风潮后，最新的东方思潮是珍珠奶茶，大有认为是另一种文化入侵的语气。报道最后认为，珍珠奶茶因为它提倡喝茶的健康内涵，未来不但可与咖啡媲美，甚至有可能会成为咖啡的劲敌。
　　
　　从附属饮料到专卖店都纷争四起
　　
　　实际上，美国东岸的珍珠奶茶多年来多是在面包店或小吃店内的饮料之一，开设中型专卖店并形成风潮的，要属由香港漂洋过海的“仙迹岩”（Ｓａｉｎｔ’ＡＩｐＴｅａｈｏｕｓｅ。１９９９年４月“仙迹岩”纽约中国城加盟店开幕，在中文媒体大做广告，由于“仙迹岩”在香港与台湾本就具知名度，所以立即引起注意。约半年后，“仙迹岩”纽约的第二、第三家加盟店连续开张，成为东岸发展最快的连锁店。
　　相较于东岸的单打独斗，美国西岸圣地牙哥、洛杉矶、达拉斯等华人及亚裔聚居的各社区、超市、百货商场内，大大小小的泡沫红茶专卖店有上百家，以加盟连锁店较多。
　　这些泡沫红茶店，许多还处于回收期，有些已经提前回收，至今所闻似乎未见有赔钱的例子。
　　如“轻松小站”是纽约中国城第三家泡沫红茶专卖店，开店成本高达近２０万美元，月租７０００美元，面积只有６００平方英尺，一天要卖到５００杯才可以保本，所以当初是以外卖店为定位，一天营业１２小时，入夜后店面经常大排长龙。店长李明星说，“轻松小站”当初是抱持“打算赔两年”的心理准备开张的，没想到营业状况大出预料之外，成本已经在短短几个月内收回并有利润。开店以来，有很多人打电话希望加盟。
　　珍珠奶茶吸引了愈来愈多年轻人加盟创业行列。泡沫红茶店吸引人之处是开店成本低，按店面大小，最低开店成本只要五六万美元；其次是技术不复杂，同样４块多美金的一杯珍珠奶茶与一个快餐比较，如果是餐馆还得请厨师，烹调时间较久，开店人事成本高，材料成本也高，但利润却大不同，而泡沫红茶的技术简单，按一定的材料比例，只要照着做，每人都可以轻易学会，口味通常不会相差太远。
　　
　　“走出中国城”将面临生存考验？
　　
　　这些如雨后春笋般出现的泡沫红茶店，开设的地点仍以中国人聚居的社区为主，如何能“走出中国城”，吸引一般美国消费者的喜爱，将是一个考验。美国茶叶公会会长ＪｏｅＳｉｍｒａｎｙ肯定珍珠奶茶在美国年轻消费者中的潜力，认为珍珠奶茶的特殊之处与饮料口味的多样化可以吸引年轻的消费者，但他对泡沫红茶如果跨出中国城及亚裔社区能否一样成功，则持观望态度。
　　然而，走出中国城并经营成功的例子在东、西部已经出现，以校园经商圈最为明显，西岸在南加州几所大学校区附近有ＢｏｂａＷｏｒｌｄ、ＣｈａｆｏｒＴｅａ等店；东岸则有“仙迹岩”纽约大学店等等。
　　目前美国咖啡业者对泡沫红茶店的兴起还未放在眼里，因为咖啡消耗量仍是美国休闲饮料的第一位，成人中有５３％～５５％的人每天饮用，且美国境内咖啡专门店在过去１０年来已经从５００家增加到８５００家；而喝茶的人口仅约２５％～３０％，多属于休闲品而非必需品。至于未来泡沫红茶店在美国主流消费市场能否成气候，有关人士认为，至少还需要５年以上的观察期。（刘爱贞）
　　《海外星云》（2001年23期）