国王想让一个全国最快乐的人与他共进晚餐，于是派侍者寻找。
　　侍者首先来到官员家里，他心想官员拥有权力，能呼风唤雨，一定是最快乐的人。官员却说：“我哪有快乐可言？当了大官还想当更大的官，又怕丢掉现在的职位，我天天为这事吃不下饭、睡不好觉呢！”
　　“既然官员不觉得自己快乐，那么富翁一定很快乐，因为他们有花不完的钱。”侍者又去问富翁是不是全国最快乐的人。富翁说：“我一点也不快乐，吃喝玩乐应有尽有，世界上再没什么能提起我的兴趣。”
　　侍者失望地离开，继续询问了工人、农民和商人，结果他们都说自己一点也不快乐。正在他为不能完成国王的使命而发愁时，却发现一个乞丐正围着一个小火堆高兴地唱歌、跳舞。侍者走上前去问他：“你现在很快乐吗？”乞丐说：“是啊，我感觉现在我是全国最快乐的人！”
　　侍者听后十分高兴，马上带着乞丐拜见国王。“你为什么说自己是全国最快乐的人？”国王问。乞丐回答道：“我两天都没有讨到东西吃了，今天运气好，一下讨到两个馒头和肉。你说我能不快乐吗？”
　　国王若有所思，邀请乞丐共进晚餐，并赐给他财富和官职。几天后，国王又问：“你现在有了官做，有了钱花，一定比原来更快乐了吧？”
　　没想到乞丐却面带痛苦：“我尊敬的国王啊，虽然你给了我职位和财富，但我还想更高的职位和更多的财富，我天天都为这两件事发愁呢，哪还有快乐可言啊？”