2018年是改革开放40周年，由上海广播电视台、正午阳光影业、SMG尚世影业出品的《大江大河》以宋运辉、雷东宝、杨巡三个人物为代表，将个体命运嵌入历史的车轮中，生动细致地再现了改革开放的先行者们在这个特殊历史阶段的挣扎、觉醒与变异。该剧改编自阿耐小说《大江东去》，由袁克平、唐尧编剧，孔笙、黄伟执导，侯鸿亮担任制片人，王凯、杨烁、董子健领衔主演，童瑶、杨立新等倾情加盟，于12月10日起登陆北京卫视品质剧场，每天19：30两集连播。该剧以宋运辉（王凯饰）、雷东宝（杨烁饰）、杨巡（董子健饰）为代表的三个时代先行者，乘改革浪潮御风而行的探索与沉浮为主线，勾勒出一幅1978年后中国经济变革的时代图景，再现了中国改革开放初期的峥嵘岁月。
　　制片人侯鸿亮曾告诫王凯，要做好演完宋运辉掉粉的准备。宋运辉与王凯之前的荧屏形象的确差别很大，他出身底层，因为家庭成分是“黑五类”而受排挤，因为吃不饱饭长得又黑又瘦像颗“豆芽菜”。但王凯说自己不怕掉粉，因为他更看重“好劇本、好角色、好团队”。为了演好这个生活在特殊年代的人物，王凯做了很多功课。他询问了很多自己的父辈，看了很多的影像资料，仔细揣摩那个时代的人物风貌。在翻看老照片的时候，他发现那时的年轻人一个个骨瘦如柴，“瘦到嘬腮”，导演也和他讲：“要再瘦点。”于是他用“管住嘴”的方法成功减重，让体貌更贴近宋运辉的人物形象。王凯一直尝试演绎不同风格的角色，他曾经说：“我不想重复自己。”于他而言，出演如此大年龄跨度的角色，确实是一个不小的挑战，“从十八岁开始演起，压力还是蛮大的。”但是他找到自己身上和宋运辉相似的“韧劲儿”和“傻劲儿”，导演也说：“把你内心最干净、最淳朴、最没有污染的那一面拿出来，那你就和这个角色很贴合了。”从最开始的农村学子到新时代大学生，进入化工厂工作后，宋运辉又完成了普通工人、管理者、总工程师一系列身份转变，人物所处的情境和性格特征不断变化，这种挑战对演员来说“很过瘾”。王凯透露，自己将角色的年龄感藏在细节中，期待着大家的发现，“我觉得宋运辉这个人物播出之后，大家就会了解什么样的人能够成功。”
　　杨烁介绍说：“雷东宝是一个退伍军人，一个改革初期的开拓者，敢作敢为，雷厉风行。还是一个乡村企业家，虽然行事有些鲁莽，但我很喜欢这个角色，喜欢他的缺点。”从酷寒到炎夏，《大江大河》的拍摄历时四月之久。在北京拍戏期间，室外气温高达37℃，但由于正拍摄冬季的剧情，杨烁不得不裹着棉衣棉裤，他笑言“一热人就犯晕”，所以自己偶尔也会“偷个懒，投个机”：“本来里边还得穿毛衣的，看人家没穿我就没穿。”为了更贴近原著里的人物，杨烁从130斤增重到150斤，是剧组唯一一个“被特赦”不用减肥的人，但他却发微博喊话剧组—一“为工作长的肉，可算工伤？”无论是在戏内还是戏外，剧组都其乐融融，一目和气。在导演孔笙的生日聚会上，杨烁还曾放话要将他灌醉，只为能让辛苦的导演睡个好觉。
　　与宋运辉和雷东宝在国营经济和集体经济的浪潮中奋力拼搏的经历不同，挑扁担卖馒头、收电线开电器城的杨巡（董子健饰），是个体经济的缩影。杨巡从卖馒头起家开始，在翻滚向前的时代中，手忙脚乱投奔商海创业，踩过陷阱，也遇到过感情挫折，在生意场上一路摸爬滚打艰难前行，赤手空拳地走出一条创业路，成为个体经济中的佼佼者。董子健直言，自己非常喜欢杨巡这个人物，“他很真实，对我们90后来说教育意义也非常大，因为我们没有接触过这个年代，它是我们父母辈的年代，非常深刻。”今年童瑶在《如懿传》中因饰演张扬跋扈的贵妃高唏月而人气飙升，高嘲月曾慨叹：“只盼下辈子嫁得寻常人家，相夫教子。”应了高贵妃这一番话，童瑶在《大江大河》中，生在了宋家，成了勤俭朴素的宋运萍，可算是剧中最让人心疼的角色。因为家庭成分不好，外柔内刚的宋运萍从小就格外懂事，体谅父母爱护弟弟，用自己柔弱的肩膀分担着家庭的责任。