新发现的疾病反复爆发，流行性疾病向新的地区传播，人类的技术助长疾病的流行……历史上，医学上新的发现和胜利都没能阻止传染性疾病的出现，从某种意义上讲，瘟疫时刻在向人类进逼。本文摘自该书序言。
　　
　　 我们总是希望，历史只发生在“别人身上”，发生在“过去”，我们自己却会置身于历史之外，而不是与它缠在一起、密不可分。许多历史事件在当时都是出乎意料、难以预测的，只是在回头看时，才能一目了然。不过在一个极端重要的领域，即关于新的传染性疾病的出现和传播，我们已经可以预料未来——对我们大家来说，这个未来都充满着威胁和危险。
　　 在某种程度上讲，历史上新的疾病就不断出现。不过新鲜的是，某些疾病引发大规模的、甚至世界性的流行病的可能性确实增加了。人类免疫缺陷病毒的全球性流行就是新近最有力的例子。而且，艾滋病并非单枪匹马而来，它非常可能只是现代多种大规模传染性流行病的先锋。
　　 这个世界迅速地变得更加软弱了，它经不起新旧两种传染性疾病的爆发，更重要的是，经不起两种疾病广泛的、甚至全球性的传播。这种新的、更加严重的软弱并不神秘。人员、商品和思想在世界范围内的大规模迅速流动是疾病全球化的推动力量。不仅旅游的人数增多，而且速度加快，所到的地方也远远超过以往。一个携带危及生命的微生物的人可以随意搭乘一架喷气式飞机，等到病征显露出来时，他已到达另一个大陆。喷气式飞机本身、机上货物都可携带昆虫，将传染性病源带到新的生态环境中。旅游者和其他出行者为了寻胜访幽、经商发财或休闲作乐而跑遍极其偏远、人迹罕到的地方，于是世界上便不复存在什么孤立世外、无人涉足的居住地。
　　 本书敲响了警钟。世界需要——现在就需要一套全球性的早期警报系统，能够发现新出现的传染病威胁并采取对策的系统。艾滋病是一次再清楚不过的警示了。劳里·加勒特明明白白地告诉了我们。现在我们却不顾自己的危险，硬是不加理睬。