以典入诗，是历代诗人常用的表现手法。凡诗文中引用过去有关人、地、事、物之史实，或有来历有出处的词语、佳句，来表达诗人的某种愿望或情感，而增加词句之形象、含蓄与典雅，或意境的内涵与深度，即称“用典。”用典用得巧妙、恰当，可以使诗词意蕴丰富、简洁含蓄、庄重典雅，使表达更加生动形象，诗句更凝练，言近而旨远，含蓄而婉转，从而提高作品的表现力和感染力。下面，我们谈谈诗词用典的主要作用和用典的主要形式。
　　[品评历史，借古论今]
　　借用前人的典故入诗，借古论今，在不便直抒胸臆时显得尤为重要。如：
　　泊秦淮
　　杜牧
　　烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
　　商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
　　诗中的《后庭花》歌曲名，是引用的一个典故，南朝陈后主所作的《玉树后庭花》，被后人称为“亡国之音”。诗人所处的晚唐时期正值国运衰微之际，而这些统治者不以国事为重，反而聚集于酒楼之中欣赏靡靡之音，怎能不使诗人产生历史可能重演的隐忧？所以，诗人这里是借陈后主因荒淫享乐终致亡国的历史讽刺晚唐那些醉生梦死的统治者不从中汲取教训。
　　[抒情言志，表明心迹]
　　如苏轼《江城子·密州出猎》中“持节云中，何日遣冯唐？”句引用了一个典故。据《汉书·冯唐传》记载：汉文帝时，魏尚为云中太守，抵御匈奴有功，只因报功时多报了6个首级而获罪削职。后来，文帝采纳冯唐的劝谏，派冯唐持符节到云中去赦免魏尚。这里诗人身在密州，怀才不遇、壮志难酬，以魏尚自喻，希望有一天，朝廷也能派遣像冯唐这样的人前来，抒发了他渴望报效朝廷的壮志豪情。
　　永遇乐·京口北固亭怀古
　　辛弃疾
　　千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
　　元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
　　这首词用了4个典故，典中套典，我们就说一下最后用的廉颇的典故。廉颇为赵名将，赵王听信谗言不信任他。后秦攻赵，赵王想重用廉颇，派人去了解他的情况。廉颇一心为国，当着使者的面吃下一斗米饭、十斤肉，披挂上马，以表示可以上阵；而使者受人贿赂，却谎报廉颇“一饭三遗屎”，赵王以为廉颇老矣，终于不用。词中概括为“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”借以表达自己想报效国家却无人过问甚至还被小人中伤的悲愤之情。
　　由此我们也看出，诗人往往对统治者的批评，因为不能正面直说，用典就是最好的办法。
　　[引发联想，创新意境]
　　典故意蕴丰厚，综合运用可引发联想，创新意境。如：
　　破阵子
　　辛弃疾
　　醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。
　　诗中“八百里”“的卢”涉及两个典故：一是据《世说新语》记载，晋王恺以牛“八百里驳”与王济作赌注，王济获胜后杀牛作炙，后人即以八百里指牛。二是相传刘备曾乘的卢马从襄阳城西的檀溪水中一跃三丈，脱离险境。运用这两个典故，创造一个雄奇的意境，不由让读者仿佛看到战争爆发前犒劳出征将士的壮观场面和战场上铁骑飞驰敌阵的激烈场景，极具穿透力。
　　[简洁精练，内涵丰富]
　　如刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》中“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”，这里运用了向秀闻笛、王质遇仙两个典故表达贬官二十多年后回归时的感受。以“闻笛赋”隐含对当时统治者迫害旧友的不满，抒发了对死去旧友深深的怀念之情；以“烂柯人”暗示自己遭贬谪时间太久，此番回来恍如隔世，觉得人事全非，不再是旧时光景了。短短的14个字，就表达出了如此复杂的情感，这岂不是用典的魅力？同时，我们还可以看到，用典还使诗歌对仗工整，音韵和谐，结构严谨。在增加诗歌内涵的同时，还增加其外形之工整。
　　其次我们来说诗词用典的主要形式。用典从形式来看，常用和常见的主要有引用历史故事和化用前人诗句两种。
　　[引用历史故事]
　　也叫“用事”。即把典故浓缩化为诗句，借以抒怀言志或影射时事。如：
　　夏日绝句
　　李清照
　　生当作人杰，死亦为鬼雄。
　　至今思项羽，不肯过江东。
　　李清照是我国文学史上最伟大的女词人。后世对她的词评价颇高，称其“不徒俯视巾帼，直欲压倒须眉”（《词坛丛话》）。相对而言，李清照的诗流传下来的极少，但这一首却一扫其词的婉约缠绵，风格悲壮飘逸，最为人所赞叹！
　　诗的一、二句语气激昂慷慨，铿锵有力，已成千古名句。三、四句随即用典：秦末，项羽与刘邦争天下。刘邦的主将韩信于垓下设十面埋伏，项羽杀出重围，败退至乌江。乌江亭长劝他回江东去重整旗鼓，东山再起，像当年率八百儿郎那样破釜沉舟，还可背水一战！但他羞愧难当，自言“无颜见江东父老”，终不肯渡，遂拔剑自刎而死，死得英勇，毫不腆颜偷生，博得女词人的深深敬意和扼腕！这就是把历史故事浓缩化为诗句，用高度概括的形式颂扬了项羽不苟活的崇高气节，从侧面对南宋统治者苟且偷安、忍辱偷生的行径进行了有力的讽刺，表达了作者强烈的爱国情怀。
　　[化用前人诗句]
　　也叫用句。也分两种，一是直接引用前人现成诗句，如毛泽东七律《人民解放军占领南京》最后两句：“天若有情天亦老，人间正道是沧桑！”中“天若有情天亦老”出自李贺的《金铜仙人辞汉歌》。原诗：“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。” 宋代的孙洙亦在《何满子·秋怨》里也用过：“天若有情天亦老，摇摇幽恨难禁。”欧阳修《减字花木兰》中“伤怀离抱。天若有情天亦老。此意如何，细似轻丝渺似波。”同样用过。
　　用句的另一种是在原句基础上改动一字或数字，或是只借用其中的某些词语。
　　李白著名的《行路难》其一中之名句：“拔剑四顾心茫然！”实是化自鲍照《拟行路难》十八首其六中的“对案不能食，拔剑击柱长叹息！”这便是有名的模仿诗句之水平过于原典之典型一例。此外，太白更为著名的《将进酒》中的“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名！”仍化自鲍照的《拟行路难》其六中“自古圣贤尽贫贱，何况我辈孤且直！”以上两例则可明显看出诗仙水平之高、心思之敏、手段之巧！
　　苏子最著名的《水调歌头·明月几时有》用典之处便颇多。首句“明月几时有？把酒问青天”乃用太白诗《把酒问月》中“青天有月来几时？我今停杯一问之”之意； “千里共婵娟”句化用谢庄《月赋》中“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月。”此处还是用其意，且感情已然变化，不含原赋愁苦颓丧之意味。
　　用典既要师其意，又要能于故中求新，更须能令如己出，而不露痕迹，方为佳境。上述两例正是达到了这样的境界。