今年39岁的余红梅出生在武汉市新洲区凤凰镇凤凰寨村胡青湾一个贫寒农家，8岁时母亲去世。余红梅是5个姐妹中的老大。为了减轻家庭负担。15岁那年余红梅初中辍学来到一户人家当保姆。雇主家的小女儿恰巧和余红梅同年同月同日生，看着同龄人养尊处优、无忧无虑。信命但不甘命运的余红梅仰天长叹：为何我和人家的命运反差这么大？当保姆的生活很艰辛，但余红梅一想到多病的父亲有钱抓药。再苦再累总对未来充满了期待和憧憬。

刨根问底觅得商机

　　2007年的一天，余红梅在家正准备把捡回的旧木桶拆开当柴烧，刚好被一个山东收古董的刘老板碰到，他立即花5元钱将桶买走，还撂下话说以后有多少要多少。因为当时随着塑料桶大行其道，这些破旧不堪被遗忘在角落里的木桶木盆不仅占地方，农家大多索性丢掉或贱卖掉。于是余红梅拾荒的时候特别留意这些旧木桶，大小不一的水桶、脚盆、线桶等都要，以每个5元钱收来，再8元钱卖给刘老板。很快刘老板痛快的从余红梅手中买走了两批木桶，每个木桶3块钱的利润乐坏了余红梅，她干脆不再捡破烂，发展了一支60多人的小分队专门淘桶，最多的时候一天能收到1000多个。一年下来余红梅卖了7万多个木桶，纯利润20多万元，心里乐开了花准备大干一场的余红梅索性租下两个仓库来存放木桶。
　　可木桶卖得越俏，敏锐的余紅梅心里越疑惑：为何人家要这么多旧桶，究竟派上啥用场？有一次，余红梅专门跟着收桶商去北京结账，发现对方开了个木器加工厂。经不住余红梅的刨根问底，刘老板又害怕得罪这个大客户，只得跟她交底：原来刘老板多年前与一位美国客商合作办了个加工厂，将旧木桶抛光打磨成工艺品出口到国外，废物利用后一个桶可卖20多美元。翻个新竟然赚了20多倍！极度震撼的余红梅油然想到，自己拥有寻到大批货源的主导权，为何不与刘老板合作赚大钱？当余红梅提出入股建议后，刘老板经深思熟虑后，看重余红梅吃苦耐劳、诚信朴实的作风决定携手合作。就这样，有远见的余红梅以11车的木桶入股30%，成了古玩品出口公司的股东，一年就赚了300万元。
　　发达的余红梅没有停滞不前，为提高自己的知识素养，有一次在武汉参加了一个出口贸易培训班。授课的高教授听到她的创业经历后，马上反问她：“作为原产地的湖北，为何自己不能出口呢？”是啊，余红梅被反问的哑口无言。课后，高老师冒着大雨赶到余红梅家，看到她家几间平房仓库堆满了木桶，又询问了她的生产销售情况。一周后，高老师为她找来一位合伙人，共同成立了一家仿古家具公司，几经辗转拥有了自己的出口贸易权。天道酬勤，余红梅终于又迎来了人生的一个新起点——仿古家具。这些可以记录历史具有民族文化特色的“废品”，如木桶、格子窗、脚盆、纺车等，运用现代工艺稍加修整采取“修旧如旧”的工艺手法，瞬间可让优秀的民间文化产品再现生命与辉煌。果然，这些复古工艺品加工后被倒腾到韩国、美国、澳大利亚等地很畅销，其中还有难登大雅之堂的马桶，一年的产值高达1300多万。
　　老物件深度利用也可以发热发光，延伸了思维的余红梅豁然开朗，旧货里乾坤很大！随后几年时间，她从收水桶，发展到收木洗脚盆、木马桶、石磨、石猪槽、柜子、古床、神龛、轿子、梨、耙、马车、水车、陶罐子，甚至夜壶，以及各种叫不出名字的农具等民间老物件，她只要认为有价值的统统收回。有一天，余红梅发现一户农家有个木鱼盆，虽年代久远但做工精细木料纹理清晰可辨，她以2000元收回竟以1万元出手。沾沾自喜没几天，就听到一个更让她心堵的消息传来，那家古玩店以40万元转手了。那一晚深感专业知识欠缺的余红梅失眠了，次日就去淘来一堆古玩鉴赏书籍开始钻研，3年后她还通过考试获得了权威机构颁发的古玩鉴定估价师三级证书。
　　“收大水桶、小水桶、洗脚盆咯！”如今身家过亿的余红梅，闲暇时仍喜欢独自驱车来到偏远乡下吆喝收旧货，她说是先人的智慧造就了她脱胎换骨的今天。出于感恩，她要把沉睡埋没在民间更多的宝贝挖掘出来再现价值，让后代子孙沐浴在源远流长的创意传统文化里砥砺前行。
　　（编辑·蔡博）