俯卧撑是一项时间与耐力的考验，人们可以比速度、比数量，甚至比不同的姿势。1980年，曾经有人一口气连续做了10507个俯卧撑。不过，这项看似简单的运动却并不简单。
　　很多人在做俯卧撑的时候，做不了几个就肌肉酸痛，人们都认为疼痛感是愚蠢的肌肉在作怪。实际上，疼痛感取决于人们的大脑。人感到疼痛是由于运动造成的局部乳酸等代谢产物堆积，刺激了肌肉、神经而引起的症状，进而被大脑叫停了。
　　那么，能不能忽视大脑疼痛，让人们无限次地做俯卧撑呢？
　　滑铁卢大学的人体运动学家罗素解释，人们可以尝试不停地做俯卧撑，但最终你的身体会跟不上，其原因不是因为你的肌肉太小，而是因为化学因素。
　　人们在做运动的时候，肌肉需要一种名为三磷酸腺苷的化学物质。如吃下食物，食物中的能量就会储存在身体里，之后肌肉会运用三磷酸腺苷将这种能量运送到肌肉里，促使它们收缩，这样才能动起来。对人体来说，三磷酸腺苷并不是一种燃料，而是一种能量运输的介质。身体要想将能量转变为三磷酸腺苷，有两种主要方式：有氧呼吸和无氧呼吸。
　　有氧呼吸是身体的一种低速模式，就是将空气呼入肺部，血液将氧气送入肌肉后，线粒体与葡萄糖结合产生三磷酸腺苷。一般而言，任何需要意志力参与的锻炼都依赖有氧呼吸。然而，一旦开始高强度活动时，身体就会依赖无氧呼吸。也就是说，身体的高速模式并不需要任何氧气。
　　做俯卧撑是一种完全依赖无氧呼吸的运动。罗素教授指出，运动时，不仅人本身需要呼吸，肌肉同样也需要氧气。当肌肉工作的时候，血液几乎无法流入，导致它只能依赖无氧呼吸。在刚开始做俯卧撑的时候，人似乎并不感觉累，因为人的肌肉正在调用库存的磷酸肌酸来合成三磷酸腺苷。在一般情况下，人体肌肉里的磷酸肌酸只能坚持8～10秒的剧烈运动。换而言之，当肌肉耗尽了库存的三磷酸腺苷時，人就会感觉筋疲力竭，无力继续做俯卧撑了。