从前,有个国王整天被忧虑困扰。他担心自己的军队吃败仗,害怕王宫的珍宝被抢劫,怀疑大臣们不忠心……总之,从登基那时起,他就没过上一天舒坦日子。
　　王宫外是个集市,从宫殿顶层可以看到赶集的人群。一天,国王望着集市上熙熙攘攘的老百姓,心想:他们是不是也像我这般不快活?真难想象普通人靠什么得到快乐。他让侍从找来最邋遢破旧的衣服,扮成乞丐,打算去王宫外看个究竟。
　　国王沿着城墙走了大半天,傍晚时他来到了郊外的一座破旧的农舍前。农舍的主人正坐在昏暗的厨房里,吃着一小块面包,他已是暮年,但笑容却灿烂无比。国王忍不住走进去问他:“你为什么这么快乐?”“我是个木匠,今天赚了足够的钱,晚饭有了着落,当然开心了。”“如果明天没人找你干活,你还会开心吗?”国王问。老木匠注意到面前的“乞丐”带着一脸焦虑和疲惫,便微笑着说道:“快乐和不快乐都是自己决定的,跟别人没关系。”说完,他把面包切成两半,将一半分给了“乞丐”。
　　晚上,国王回到宫殿,对木匠的话越想越怀疑:“快乐怎么能由自己决定呢?我非要考验考验他,看他能快乐多久。”于是国王连夜颁布一条法令——所有住在城里的木匠必须到王宫门口站一个月的岗。国王并不是暴君,所以他规定站岗是有酬劳的,但要等到月末才一次性付清。
　　第二天早上,老木匠还没出门就被侍卫长抓到宫墙外站岗,直到黄昏才放他回家。晚饭时间到了,国王急忙换上乞丐的装束,去木匠家探访,他边走边得意地想:看你还怎么快乐!
　　谁知到了木匠家,国王看见桌上不仅摆放着面包,竟然还有葡萄酒。老木匠热情地邀请昨天认识的“乞丐”共进晚餐。国王好奇地问:“你今天的晚餐怎么如此丰盛?”木匠笑着说:“我奉命去给国王站岗,要到月末才能拿到酬劳,所以我刚才去当铺,把侍卫长发给我的佩剑当掉了。你瞧,咱们现在不仅有面包,还有酒喝,多高兴啊!”“这可是要杀头的啊!”国王故意惊叫道。“没关系,一发工钱我就把剑赎回来,过会儿我用木头做把假的放在剑鞘里,保证没人能看出来。”木匠胸有成竹地说。
　　第三天早上,国王乔装来到王宫大门口,果然看见木匠的“佩剑”插在剑鞘里,看上去跟真的一模一样。正在这时,对面一阵骚动,有个乞丐偷了小贩的甜瓜,正好被侍卫长抓住,集市上的人都跟过来看热闹。侍卫长严厉地说:“偷盗的惩罚是砍手。你,”他冲正在站岗的木匠招了招手,“用你的佩剑把小偷的右手砍掉。”
　　乞丐苦苦哀求道:“我饿得没办法才这么做的,饶了我吧。”木匠的处境可真糟糕,首先他很同情乞丐,另外他的“佩剑”一旦拔出来就会露馅儿,连国王都替他捏一把汗。
　　就在这时,木匠仰头对天空大声说:“神啊,如果这个人罪不可赦,请赐予我执行命令的力量;如果这个人值得宽恕,请把我的铁剑变成木头吧!”
　　说完他猛地抽出了剑。围观的人群发出阵阵惊呼:“变成木头的了!神仙显灵了!”凶残的侍卫长不得不把乞丐释放了。
　　国王走到木匠身边问:“你认得我吗?”木匠看了他一眼,回答:“你是昨天跟我一起吃晚饭的那个朋友。”国王高兴地说:“从今以后请每天都与我共进晚餐。”
　　从此,木匠成了国王最器重的大臣之一。
　　(水云间摘自《科海故事博览·智慧》2009年第12期)