现代的中国早已解决了温饱问题，很多人的生活也已达到小康水平，但越来越多的人却患上了“营养不良”症，给健康带来很大的负面影响。
　　《生活新报》一篇题为《老人节食要有度》的报道说：69岁的李女士最近因为体重下降很快、肺部感染而住院治疗。这段时间里，她的血红蛋白和血浆蛋白明显减少。在排除了恶性肿瘤和其他消耗性疾病等可能后，医生发现原来李女士患上的是“老年蛋白质能量营养不良症”。而致病“祸首”竟是半年前体检医生的一句忠告——饮食要以低盐、低脂、低糖类食品为主。老年人注重饮食控制本是件好事，但如果一味苛求“三低”，食量过少，则容易患上营养不良症。

　　研究显示，老年人稍胖，死亡率反而降低。不仅如此，美国也有研究发现，老年人营养不良的状况十分普遍，而老年人太瘦还会引起一种名为“肌肉衰减综合征”的疾病，成为导致骨质疏松和骨关节炎等疾病发展的重要因素之一。为此，中国营养学会顾问、第二军医大学教授、营养学专家赵法伋称，70岁以上的老人，食量本身已经自然下降，没有必要再节食。
　　不仅老年人会患上营养不良症，很多年轻人也会患上这种病，而且情况还相当严重。有报道显示，我国有30%～60%的青春期少女在节食减肥，7%～12%是极端的节食者，极易发展成厌食症。厌食症患者还会有其他的并发症，营养不足导致内分泌紊乱，比如女性会停止发育、月经失调；胃肠道功能紊乱，人体吸收不了营养，大脑、心脏、肾、肺等多个脏器就会慢慢衰竭。厌食症到了后期，有很多原因会导致死亡，一个感冒就可能引发全身感染，导致死亡。
　　年轻人为了减肥过度节食，老年人营养不良主要是因为已患了三高或怕患三高而控制饮食，其实这是他们对食物的误解。
　　民以食为天，食物是维持生命的来源，是人们赖以生存的根本。《说文解字》中对“食”字的解释为：“食，亼（jí）米也。”“亼”是聚集的意思。“亼米也”的意思是集众米而成食。《说文解字》里还有：“饭，食也。”所以“食”的基本含义就是吃的东西。汉代刘熙所著《释名》则从另外一个途径对“食”进行解释：“食，殖也，所以自生殖也。”刘熙是用声训的方法解释“食”为什么叫做食。“食”与“殖”字同声，故而“食”有“生殖”的意思。此处的“生殖”是指人类自身生命的保持与繁衍，没有饮食则没有生命，也就没有生命的延续。
　　清代名医郑钦安在《医理真传·食气篇》中这样强调食物对人生命的重要性：“食物之真气，皆禀诸先天、先地之真气，与人身之真气，本同一气也，借食物之真气，以辅人身之真气，故人得食则生，不得食则死。所以饮食健旺之人，肌肉丰隆，精神倍加，由其盗得天地生物之真气独厚也。”人因食物而健康，人类也因食物而有了生命的延续。
　　古人向来强调食物对人的重要作用，《黄帝内经》中就有“五谷为养”“五菜为充”“五果为助”“五畜为益”的说法。五谷为养，提供人体所需的基础能量，所以五谷为四季的主食。为了减肥不吃五谷杂粮，这样只会导致疾病缠身；五菜为充，充实人体新陈代谢的力量，帮助食物的消化。蔬菜大部分是绿色的，本身就入肝胆，肝胆主疏泄，也是帮助人体清理垃圾的天然“排毒剂”。所以便秘的人、想排毒的人、想减肥的人、患肝胆疾病的人等多吃蔬菜非常有益。而早餐是吃蔬菜的最佳时间。如果想排毒或减肥，那么请早餐以五谷、蔬菜为主。五果为助，帮助人体收敛能量，促进食物的吸收。餐后适当吃些水果能够帮助食物吸收，所以吸收功能偏差的人或想胖的人适合于餐后吃水果，尤其是晚餐后吃水果效果更佳。當然如果消化和吸收能力都弱，那么每餐粮食、蔬菜、水果是必不可少的。五畜为益，补益人体，给人体增加能量。肉能补充人的体力及精力，可以让人强壮丰满。如果想强壮或肌肉丰满起来，尽量晚上加餐以肉为主。
　　由此可见，要想维持生命的正常活动，保持人体的健康，粮食、蔬菜、水果、肉类等都是饮食中不可缺少的。中医讲究“五谷养五脏”，以养肝、脾、肾为主，绿豆为肝之谷，小米为脾之谷，黑豆为肾之谷。小米粥应当常常食用，以养后天之本，并且常常食用小米粥，对有胃病的人很“养”，坚持食用甚至能够养好胃病。