马祖道一（709年—788年）：禅宗重要宗派洪州宗的祖师。俗姓马，又称道一、洪州道一、江西道一。他主张“平常心是道”，取代了看经坐禅的传统，实现了从“如来禅”向“祖师禅”的转化。
　　一提起禅，人们就会想到面壁的达摩、砍柴的慧能。其实，还有一个人的贡献也不亚于这两位，他就是马祖道一。
　　中唐时，佛教八宗共弘，禅宗并未独领风骚。歌舞升平中，渔阳鼙鼓惊天动地，在“安史之乱”的战火中，佛教各宗均蛰伏自保。“安史之乱”后，朝廷致力中兴，无暇顾及佛教。马祖道一在洪州（今江西南昌）大力弘扬禅宗，惠能禅系迅速壮大起来，影响波及长安。
　　唐元和年间，唐宪宗先后召请马祖道一的数位弟子入京讲法，马祖禅法在皇室、士大夫、僧俗信众中传播开来，禅宗一枝独秀，成为整个中国佛教的代表。之前，达摩弘扬的是半印半中的“如来禅”（经教里的禅法，因是如来所说，后人即名之为如来禅）；到惠能，中国“祖师禅”（即南宗禅法，主张教外别传，不立文字，不依言语，直接由师父传给弟子）开始萌芽；而马祖道一则是“祖师禅”真正成型的代表人物。
　　悟道磨境台
　　唐中宗景龙三年（709年），马祖道一出生在蜀地汉州什邡（今四川什邡）一个贫寒之家，俗家姓马，故后世尊称其为“马祖”。
　　小时候，他经常跑到家附近的罗汉寺玩耍，不知不觉间喜欢上了晨钟暮鼓的佛门生活。12岁那年，他辞别父母，剃度出家，法号道一。
　　20岁时，道一前往渝州（今重庆）受具足戒，正式成为僧人。为寻找安心之法，他往返于剑南一带的寺院，云水行脚，参访善知识。后来，他听说六祖慧能的弟子怀让禅师在南岳衡山栖居，又跋山涉水，从巴蜀来到湖南。
　　初到衡山，道一与僧众们同住传法院。不久，道一离群别居，自己在山间搭了一间草庵，每日“唯习坐禅，凡有来访者都不顾”。
　　怀让禅师慧眼识金，看见道一依然用传统方式习禅，决定以善巧方便来引导他。一天，道一坐禅时，怀让禅师拿来一块青砖，在庵前的石头上磨来磨去。“刺啦刺啦”的摩擦声令道一不堪其扰，好奇地问：“师父，磨砖干什么？”怀让禅师说：“我想磨一面镜子。”
　　道一更觉诧异，“砖怎么可能磨成镜子呢？”怀让禅师反问：“你坐禅干什么？”
　　道一答：“为了成佛。”怀让禅师大笑，“砖不能磨成镜子，坐禅就能成佛吗？”
　　道一追问：“师父，坐禅不能成佛，怎样才能成佛呢？”
　　怀让禅师没有回答，他说：“牛拉着车忽然不走了，你是打车，还是打牛？人的身体如同那辆车，人的心如同拉车的牛。能不能成佛，在于如何修自己的心，而不是在这里呆呆地坐着。”道一听了，似有所悟。
　　怀让禅师接着说：“若说坐禅，禅非坐卧；若说坐佛，佛非定相。于法无住，不应取舍，你该怎么办呢？你若坐佛，即是杀佛；你若执坐相，非解脱之路。”参禅悟道的关键在于善用其心；禅坐是开悟的工具，而不是禅修的目的。
　　道一听后，豁然开悟。他留在怀让禅师身边，继续学禅10年。
　　洪州树禅风
　　天宝元年（742年），33岁的马祖道一辞别怀让禅师，前往福建建阳佛迹岭，聚徒教化。他创造出活泼自然、机锋峻烈的教学方式，以隐语、动作、手势、符号乃至拳打脚踢来启发学禅者“认识自性”。在马祖之前，中国流传的是印度来的“如来禅”；从马祖开始，“祖师禅”始在中国生根。
　　马祖在佛迹岭住了两年。天宝三年（744年），他迁往江西抚州与南康一带，在龚公山创建丛林，影响越来越大。
　　在此之前，中国的禅宗僧人沿袭“托钵行脚”的印度传统，过着居无定所的生活。然而中国的气候环境、民俗风情与印度不同，禅僧们靠乞食谋生非常困难。马祖提倡农禅并重，自耕自食，群体共修。这是中国佛教最伟大的变革，胡适认为，真正的中国禅宗，就是从马祖道一开始的。
　　唐代宗大历八年（773年），江西观察使路嗣恭邀请马祖移住洪州（今江西南昌）附近的开元寺，四方学禅者云集洪州，来到马祖座下参学。
　　历来，佛教教人通过布施、持戒、坐禅、苦行等方式来修行。马祖虽没有正面批判，但却不承认这些行为对悟道能起什么作用。相比繁琐的宗教仪式，他的教化方式别具一格。
　　百丈怀海是马祖禅法的重要继承者。有一天，师徒两人到寺外散步，看到一群野鸭子飞了起来，马祖问：“那是什么？”百丈说：“是野鸭子。”马祖又问：“飞到哪里去？”百丈答：“飞过去了。”
　　这时，马祖把百丈的鼻子用力拧了一下，百丈痛得大叫，马祖问：“你说，难道又飞过去了吗？”
　　回到寺院，百丈大哭，同参的僧人问他是想家了，还是受责骂了，他都一一否认，只是说：“我的鼻子被马祖拧得非常痛。”僧人们问：“你做错了什么事吗？”百丈说：“你们去问马祖吧。”僧人们去问马祖，马祖说：“他自己知道，你们去问他吧！”僧人们又回来问百丈，百丈呵呵大笑。僧人们又好笑又奇怪，问：“你刚才哭，现在为什么笑？”百丈说：“我就是刚才哭，现在笑。”
　　第二天，马祖上座说法时，百丈起身离开。等到马祖下座回房，百丈跟了过去。马祖问：“刚才我正要说法，你为什么走呢？”百丈说：“因为昨天我的鼻子被你拧痛了。”马祖问：“昨天你想什么？”百丈回答：“我的鼻子今天已经不痛了。”
　　马祖说：“好！你已经明白昨天发生了什么。”
　　还有一次，有位官吏问马祖：“我平时饮酒吃肉，是应该还是不应该呢？”马祖说：“能饮酒吃肉，是你有俸禄；不饮酒吃肉，是你有福气。”这位官吏听了，深以为然。
　　佛门中著名的庞蕴居士前来参学，他问马祖：“不与万法做伴的人是谁？”马祖说：“等你一口吸尽西江水，我就告诉你。”听了这句话，庞蕴立刻大悟。
　　马祖在待人接物中，将禅的修行贯彻于日常生活，将禅的智慧融化于人的生命。从此，禅宗摆脱了形而上的哲学思考，走向非偶像化、非经院化、非仪律化的现实人生。中唐以后的許多禅师在接引学禅者时，都袭用了马祖这一启悟方式。 　　平常心是道
　　马祖道一没有著作传世，他禅学思想的演变，大致分为“即心即佛—非心非佛—平常心是道”三个阶段。他主张从心而悟，认识自性，将佛教从复杂繁琐的概念简化为心学一途。
　　马祖道一的弟子大梅法常见到马祖时，问：“什么是佛？”马祖答：“即心即佛。”大梅言下便悟。
　　“即心即佛”之说，指出禅修的关键在于觉照自己的心，而不是向外驰求。当这句话成为僵化的概念后，馬祖又提出“非心非佛”之说，用来打破禅修者的思维惯性，把对概念的执着都放弃。《景德传灯录》记录了一段有趣的对话。有僧人问：“你为什么说‘即心即佛’？”马祖说：“为了不让小孩子哭。”僧人又问：“小孩子不哭之后呢？”马祖说：“非心非佛。”
　　提出“非心非佛”后，马祖派了一个僧人去考验住山的大梅。僧人问：“你在马祖门下，学到些什么？”大梅答：“马祖教我即心即佛。”
　　僧人说：“但是现在马祖开始说‘非心非佛’了。”大梅说：“管他说什么‘非心非佛’，我只管‘即心即佛’。”僧人把这一结果告诉马祖，马祖高兴地说：“梅子熟了！”
　　从“即心即佛”到“非心非佛”，马祖从“肯定”到“否定”，运用辩证逻辑的方法，最终提出了他的根本禅法——“平常心是道”。他对僧众们说：“道不用修，但莫染污。何为染污？但有生死心，造作趋向，皆是染污。若欲直会其道，平常心是道。何为平常心？无造作、无是非、无取舍、无断常，无凡无圣。”
　　“平常心是道”，抛弃了形而上的概念，让禅彻底生活化。马祖以眼前随意可拈的日常事物，让学禅者迅速领会禅的精神，消除了修行与生活之间的距离，缩短了人与佛之间的距离。
　　为道莫还乡
　　马祖在江西弘扬禅法40余年（744年—788年），创建48处道场，弟子众多。《古尊宿语录》及《景德传灯录》称，“师入室弟子139人，各为一方宗主，转化无穷”。
　　众多弟子中，大珠慧海在理论上多有发挥，系统整理了马祖的禅学思想；百丈怀海在实践上大有创新，提倡农禅并重；南泉普愿弘扬“平常心是道”，培养出著名的赵州禅师；鹅湖大义、章敬怀晖等先后被诏入京，在皇室、士大夫、僧俗信众中传播祖师禅，确立了禅宗在佛教中的重要地位。禅宗史上著名的临济禅师，也是马祖的法裔。
　　马祖少年出家，久住江西，难免对故乡生起眷念。回乡小住时，乡人热情招待他，隔壁的一位老婆婆说：“我以为发生了什么奇特的事呢，原来是马家的那个小子回来了。”马祖听后哈哈大笑，随即写了一首诗：“为道莫还乡，还乡道不成。溪边老婆子，唤我旧时名。”不久，他又返回江西。
　　唐德宗贞元四年（788年），年近八十的马祖道一登建昌石门山，漫步山林间，见到一处平坦之地，便对侍者说：“下个月，把我这把老骨头送到这里来。”回到寺院不久，他就病倒了。
　　临终前，有人问：“和尚这几天尊候如何？”马祖说：“日面佛，月面佛。”次日，马祖道一沐浴之后，跏趺而逝。
　　日为白日，月为黑夜。无论白天还是夜晚，马祖都能面对着心中的佛，保持心的清澈。这正是禅者真正的解脱处。