河中救人
　　早年间，泾县桂山村里有位生意人名叫叶志平，他的生意做得很大，可谓富甲一方。这年五月，他听说千里之外的丽水城，是个非常大的药材集散地。于是他收购了一批泾县一带特有的药材，千里迢迢地运往那里，打算卖出一个好价钱。
　　这天傍晚，叶志平领着十多位伙计，终于到达了丽水城，在一家名叫“缘来聚”的客栈里歇下脚来。不料，一连找了三天，他都没能寻到一位愿意出大价钱，买下药材的商家。
　　第四天上午，叶志平继续外出寻找买家。他刚刚迈出客栈的大门，身后忽然响起了一个声音：“东家，我陪你一道去寻找买家吧！”叶志平回头一看，说话之人，是伙计杜福山。杜福山四十多岁，一向脑子灵活、手脚勤快，很受叶志平的器重。
　　两人东奔西走了大半个上午，还是没能寻找到合适的买家。这时，路边忽然传来一阵呼救声：“快来人啊！救命啊！我的东家快要淹死了……”叶志平循声望去，只见路边一条大河的河堤上，一位五十多岁的男子，正急得跺脚。
　　叶志平连忙奔了过去。那位五十多岁的男子，语气急促地说道：“我的东家刚才下河游水，不料被卷入一个旋涡中，我想下水救他，但我根本就不会水……”叶志平没等他说完，扑通一声跳进了奔流的河水之中。
　　叶志平有一身好水性，不一会功夫，他便将人救上了岸。那位五十多岁的男子，向叶志平介绍说，他的东家叫许向东，自己是许家的管家，姓马。许向东连连道谢，非要叶志平这位救命恩人去他家做客不可。
　　许家的宅子很大，雕梁画栋。许向东与叶志平一边喝酒一边聊天，很快就有了一见如故、相见恨晚之感。
　　一顿酒喝下来，两人都已半酣，叶志平记挂着自己的那些药材，于是起身告辞。临出客厅时，许向东小声地对叶志平说道：“你可得对你身边的那位伙计多留点儿神，他应该不是一盏省油的灯！”叶志平诧异道：“你何出此言？”许向东接着道：“我有一种奇怪的感觉，他很有可能对你不利！”叶志平正想劝说许向东不必多虑，马管家走了过来：“叶老板，我的东家经常走南闯北做生意，看人一向很准——那杜福山一进这宅子，两眼便滴溜溜地四处看，一瞧见值钱的物件，眼神便发直！叶老板，你还是留神的好！”
　　回到客栈，叶志平酣睡了一觉，醒来时，日头已经西斜。出了客栈的大门，他继续寻找买家，杜福山则又跟了过来，说自己要跟在东家身边，以便随时听他吩咐。
　　这一回，叶志平的运气非常不错——一家药铺的掌柜对那批药材很感兴趣，给出的价格，也让叶志平非常满意。
　　交接完药材后，药铺的掌柜将厚厚一叠银票交给了叶志平。叶志平当着伙计们的面，将银票揣进了自己贴身的衣兜里。此时，月亮早已高悬在夜空中。回到客栈，他对伙计们说，明天放假一天，大伙儿各自逛一下丽水城，后天启程回泾县。
　　吃过晚饭，叶志平高兴得一时难以入睡，便出了客栈随意闲逛。不大一会儿，前面出现了一小片树林，叶志平信步走了过去。刚来到树林的旁边，就听到树林里传来熟悉的说话声，叶志平吃了一惊，连忙闪到了一棵大树的后面。
　　叶志平竖起耳朵听了一会儿，听出说话那人正是杜福山。就听杜福山压低声音说：“今天，叶志平把那些药材卖出了一个好价钱，银票就揣在他的衣兜里，咱们如果抢了他，那可就要发上一笔大财了！”一個陌生的声音则道：“这丽水城里太繁华，人来人往，而且咱们人手也不多，我看不宜在丽水城里动手，不妨在返回泾县的路上动手，到时候，咱们再把叶志平给杀了，以绝后患……对了，福山，我这就回我们的落脚点，向头儿禀报一下。明晚，咱俩还在这里碰一次头，到时候我再把动手的地点告诉你……”陌生人的说话声里带着泾县一带的口音。
　　叶志平听到这里，不由得想起了中午离开许家时，许向东叮嘱他的那一番话，心想：居然被许向东给说中了，这杜福山，果然不是省油的灯！看来，杜福山已经与一伙劫匪约好，要抢我的银票！
　　叶志平连忙悄悄地离开了那片树林，一边想着应对之策，一边漫无目的地走着。走着走着，面前出现一座大宅子，他眼前一亮。
　　坛子腌菜
　　这正是许家宅子。叶志平四下看看，见没什么可疑之人，便一闪身，来到许家的大门前，让门房领着他去见许向东。
　　许向东见叶志平夜间来访，不免有些诧异，忙问叶志平有没有什么急事？叶志平便把自己刚才在那片树林边听到的谈话复述了一遍。许向东大吃一惊：“本来，我只是以为那杜福山有些贪财，很有可能做些小偷小摸的事情，万万没想到，他竟然和劫匪勾结，要杀人越货！叶老板，看来这伙劫匪盯上你不是一天两天了，这次跟踪你来到丽水城，肯定也是有备而来！此事本来可以去官府报案，但空口无凭，如果闹到官府，杜福山反咬你一口，说你诬陷他，那可就糟了！看来，此事还得咱们自己想办法解决！”
　　叶志平点点头，说：“许老板，你说的话句句在理，我正是为此而来，想向你请教一下，我要怎么做，才能避开这场灾祸？丽水城至泾县，有千里之遥，那伙劫匪随时都有可能动手啊！”许向东点了点头，然后皱起眉头，闭上了双眼，像是即将入睡，但过了一会儿，他睁开眼睛轻呷一口茶，接着再次闭上了眼睛……等那杯茶被喝得见了底，他猛地睁开双眼，一把拽住叶志平的胳膊：“叶老板，请跟我来！”
　　两人来到一间屋子里，只见墙边立着几只书橱，书橱里摆放着许多的书，显然，这是许向东的书房。而在一张桌子上，居然摆放着一个瓷质的坛子，一尺多高，粗细差不多一人双臂合抱。许向东指着那个坛子，问：“叶老板，你觉得这个坛子如何？”此时叶志平哪还有心思看什么坛子，只胡乱地点点头，说：“不错，不错。”
　　许向东抬起手，轻轻拍了几下坛子，又问道：“叶老板，你此次来到丽水城里卖药材，一共卖得了多少银子？”叶志平答：“连本带利，一共两千三百两，银票都揣在我衣兜里呢！”说着，叶志平还拍了拍自己的胸口。
　　许向东点点头，说：“叶老板，我把这只坛子卖给你吧，你估计它能值多少银子？”叶志平颇感诧异，不明白许向东为何突然要卖给自己一个坛子？不过，他觉得既然许向东要卖坛子给他，那就说明，这可不是一个一般的坛子。于是，他弯下腰去，仔细瞧起了那个坛子。 　　叶志平虽然是个生意人，但他一向对古董很感兴趣，也颇有一些心得——他上下打量了那坛子一番，然后直起腰来，说：“许老板，这个坛子可是一件精美的古董，绝对价值不菲！可要让我说出它能值多少银子，我就没有什么把握了！可是，许老板，你为何突然想把这个坛子卖给我？”许向东又点了点头，说：“叶老板，既然你看出来它是一件价值不菲的古董，那么，我就以两千三百两银子的价钱，把它卖给你！至于我为何要把它卖给你？那是因为……”
　　原来许向东听说杜福山一伙劫匪，想要抢劫叶志平的银票，并要将他杀害后，心里很是着急。他绞尽脑汁想了好大一会儿，才想出了这么一条计策：将这个坛子卖给叶志平，价钱则是叶志平卖出药材所得的银子，对外则称它是一个普通的腌菜坛子;接着制造出叶志平的银票被几个蒙面歹人给抢走的假象。如此一来，叶志平就没有了被抢劫的价值，他与伙计们也就可以平安无事地回家了……叶志平只要将那个坛子完好无损地带回去，就等于将卖药材的全部所得带回家中了……
　　听许向东说完计策，叶志平连声称妙，许向东却若有所思道：“叶老板，此事成功的关键，就是你一定要沉住气，千万不能露出破绽！”
　　回到客栈，伙计们都已睡了。叶志平悄悄走进自己的客房，也赶紧睡下。
　　次日天刚大亮，叶志平便走出客栈，他对客栈的小二说，他要好好地逛一下丽水城。小半个时辰后，伙计们陆续起了床，在客栈的大堂里吃起了早饭。正吃得起劲，忽然，叶志平从门外走了进来，右手拎着一个坛子，左手拿着那个坛子的盖子。
　　客栈小二好奇地问道：“叶老板，你大清早出去逛，就买了一个坛子回来？”叶志平高兴地回答道：“我老婆喜欢腌菜，还专喜欢挑好看的坛子，说好看的坛子腌出来的菜才好吃！其实，这是妇人之见，只要手艺好，什么样子的坛子腌菜不好吃？不过，既然老婆喜欢，我就顺着她，让她高兴！刚才我逛街时，在一个卖瓷器的铺子里看见了这个漂亮的坛子，便把它给买了下来，带回去给我老婆腌菜用！”说着，叶志平便大大咧咧地将坛子放在了地上。伙计们都挤眉弄眼起来，客栈小二则取笑道：“叶老板，你对你老婆可真好！”这句话，引来一阵哄堂大笑。
　　只有一人没笑，正是那杜福山。只见杜福山眯缝著双眼，一会儿死死地盯着那个坛子，一会儿又看看叶志平，脸上露出一种不易觉察的狐疑表情。叶志平心头不由得突突猛跳起来。原来，这坛子正是许向东的那个古董坛子。今天早上，叶志平按照许向东事先定下的计策，悄悄地赶到许家，将两千三百两银票交给了许向东，买下了这坛子。
　　就在这时，门外忽然响起了一阵叫卖声：“卖韭菜，卖韭菜呢！”一位汉子挑着两大筐新鲜的韭菜，走进了客栈的大堂。店小二正要赶走那汉子，叶志平走了过去，看了看筐中的韭菜，说：“丽水当地的韭菜一向以香气重、味道足而出名，我老婆又喜欢吃腌韭菜，正好，我刚买了这个腌菜用的坛子，不如再买些当地的韭菜，腌在坛子里，带回家去。所谓‘近朱者赤，近墨者黑’，我一向也喜欢亲手腌菜呢！”
　　买好韭菜后，叶志平亲手将韭菜和坛子洗净，又让一位伙计买来了盐，亲手腌制了满满一坛子韭菜。然后，叶志平一挥手，让一位伙计将坛子搬进了他住的那间客房。直到这时，杜福山脸上的狐疑之色才消失不见，双眼也恢复成了正常大小，不再警惕地眯缝着了。
　　杜福山脸上表情的变化没能瞒过叶志平的眼睛，他不禁暗暗松了一口气。原来，那卖韭菜的汉子，正是许家的一位伙计——他没有与杜福山照过面，他来客栈里卖韭菜，其实也是许向东计策的一部分。
　　不一会儿，伙计们吃完早饭，各自上街逛去了，叶志平再次走出客栈的大门，“闲逛”起来……
　　如芒在背
　　不知不觉就到了午饭时分，伙计们陆续回到客栈里吃起了午饭，叶志平却一直没有回来。伙计们吃完午饭，正要三三两两地再去逛街，叶志平忽然一头闯了进来，众人见了，顿时大吃一惊。
　　只见叶志平浑身的衣裳，破成了许多道布条，像是刚刚经历了一场撕扯一般，头发蓬乱、满面污垢，一脸失魂落魄的表情。伙计们纷纷围了过去，问叶志平咋了？叶志平惊魂未定地说，中午时分，他在一家菜馆里吃完午饭，打算继续逛逛丽水城。不料，他走在一条小巷里时，几个蒙面大汉突然冲了过来，将他按倒在地，他拼死挣扎，怎奈人单力薄，终究还是没能逃脱。接着，那几个蒙面大汉将他卖药材所得的银票，全部搜走了。而在拼死挣扎的过程中，他的衣服也被扯破了多处……
　　听完叶志平的一番话，一位伙计义愤填膺道：“东家，发生了这样的事情，您应该立即去官府报案啊！”叶志平摇摇头，无奈地说：“我也想去官府报案，但在抢劫过程中，那几位蒙面大汉逼我说出我家住址，他们说，一旦我将此事报官，他们就会悄悄地赶到桂山村，将我一家老小全部杀死！犹豫再三，我还是没敢去报官。此事只能吃哑巴亏了，我一家人的性命要紧啊！想必是我在那家菜馆付账时，无意中让银票露了白，这才被那几个大汉给盯上了……”说着，叶志平伏在桌上，埋头痛哭起来。
　　众人纷纷劝说叶志平要想开些，杜福山也走过去劝说，只是一边劝一边盯着叶志平，想从他的身上找出点破绽来。叶志平抬起头来，满脸痛苦地说道：“我心里难受啊！连本带利，那可是两千三百两银子啊……”
　　杜福山一边劝慰着，一边偷偷地瞅叶志平的双眼。只见叶志平双眼通红，眼泪直流，怎么也止不住。于是，杜福山又劝说了几句，默默地走开了。
　　叶志平望了一眼杜福山的背影，心里顿时松了一口气。
　　叶志平身上的衣服，是他自己扯破的，衣服和脸上的污垢也是他自己抹上去的，回到客栈前，他特意在自己的手指上，沾了些辣椒水，刚才埋头“痛哭”时，他揉了几下自己的双眼，于是不可避免地眼泪直流……他这么做的目的，当然是为了让杜福山相信，他的银票确实被抢走了。
　　叶志平在客房睡了一下午。吃过晚饭，叶志平坐在客栈的大堂里，止不住地唉声叹气。这时，就见杜福山不声不响地走出了客栈。过了一会儿，叶志平也站起身，慢腾腾地走出了客栈。 　　转过一个街角，叶志平突然加快了脚步，然后，他绕了些弯路，悄悄地接近那片树林，蹲在一丛灌木的后面。
　　不一会儿，树林深处传来杜福山的声音：“你昨晚不是说，这丽水城里不宜动手，选在回泾县的路上动手吗？怎么今天中午就动手了？”这时，另一个声音响了起来：“你说什么呢？我们今天根本就没动手！昨晚，我把事情禀告给了头儿，头儿已在回泾县的路上，选定了一个动手的地点，我正要告诉你呢！”叶志平听出来，说话的这个人就是昨晚在这里与杜福山碰头的人。
　　杜福山大吃一惊：“什么？不是咱们的人动的手？今天中午，叶志平的银票已经被人给抢走了啊！”说着，杜福山就把今天中午发生的事，详细说了一遍。
　　树林深处静默了一会儿，然后，那个陌生人又开口道：“叶志平该不是在糊弄咱们吧？他有没有怀疑你？”杜福山回答：“我仔细观察过了，并没有发现他有装假的迹象，再说，他也没有理由怀疑我啊！”
　　沉默了一会儿，那个声音又响起来：“没想到，这等好事竟然让别人给抢了先！我马上去把此事禀告给头儿……叶志平的银票没了，咱们也没有动手的必要了！”
　　听到这里，叶志平心里的一块大石头总算是落了地，同时，他心里冒出一个想法：我何不立即去报官，让官府把杜福山和他的同伙给抓起来，然后顺藤摸瓜，将这伙劫匪给一网打尽？
　　叶志平仔细观察了一下周围的地形，心想：这片树林的四周有好几条小道，又有许多条巷子，一有风吹草动，杜福山与他的同伙肯定会立即逃得无影无踪。我一旦暴露了，那伙劫匪肯定不会放过我，许向东为我定下的计策也就化成了泡影！算了，还是把伙计们和那个坛子，平平安安地带回泾县要紧！
　　这么一想，叶志平便悄无声息地离开了那片树林，赶在杜福山前面回到了客栈。
　　转过天，吃过早饭，伙计们上了马车，叶志平垂头丧气地也上了马车，往泾县的方向赶去。当然，他没忘了让伙计把那个腌满了韭菜的坛子，搬上他所乘坐的那辆马车。
　　一路上，果然平平安安。十多天后，一行人回到了桂山村。
　　进了家门，一看见老婆陶杏花，叶志平就叹了一口气，道：“老婆，我的银票被几位蒙面人全部抢走了！”
　　接着，叶志平就把自己在丽水城里遭到“抢劫”一事，向陶杏花说了一遍。陶杏花吓得脸色大变，过了好大一会儿，她总算平静了下来，上上下下仔细打量了叶志平一番，然后又看了看伙计们，说：“当家的，只要你平安回来了就好，只要大家伙都平安回来了就好哇！”
　　叶志平也由衷地说道：“平安就好，大伙儿都平安地回来了，就好啊！”说着，他让两位伙计从马车上抬下那个坛子，放到专门用来存放腌菜坛子罐子的屋子里去。
　　两位伙计抬着那个坛子，往屋子里走去，叶志平跟在后面，提醒道：“轻一点，当心，当心一点！”话刚说完，他便后悔了——他生怕这会引起杜福山的怀疑。于是，他不由自主地往身后望去，只见杜福山眼里一丝狐疑一闪而过。这时，站在一旁的陶杏花问道：“当家的，你咋带回来了一个坛子？那里面装了些啥？”
　　叶志平赶忙转回头，把自己买坛子、腌韭菜的“经过”，向陶杏花叙说了一遍。他一边说着，一边感觉冷汗都快下来了——他总觉得杜福山一直在背后偷偷盯着他，那感觉，简直就是如芒在背！
　　千里来客
　　毕竟夫妻连心，这天夜里，叶志平到底没能忍住，他紧紧地关上房門，压低声音，把实情对陶杏花详详细细地叙说了一遍。只不过，怕惊吓到陶杏花，也为了防止她找杜福山拼命，从而引来祸端，他没有告诉陶杏花，杜福山其实也是那伙劫匪中的一员。他打算过一阵子，找个适当的理由，不动声色地将杜福山解雇了，他可不想让杜福山这个“内鬼”，继续留在他家。
　　听叶志平说完实情，陶杏花立即道：“当家的，既然那个坛子是古董，你为何不让伙计把它放在咱自己的房间？再说了，那么值钱的古董，你咋舍得在里面腌韭菜？依我看，得赶紧把那些腌韭菜取出来，然后把坛子洗涮干净！”
　　叶志平却说：“那伙劫匪有耳目，如果我不在大庭广众之下，用那坛子腌菜，劫匪们哪里会相信，它就是一个普通的坛子？现在还不能将它搬进咱们的房间，否则会引起大家的怀疑，然后一传十、十传百，迟早会传到那伙劫匪的耳朵里，引来祸端。那些腌韭菜就让它们继续呆在坛子里吧，好歹掩盖一阵儿……”
　　第二天吃过早饭，叶志平去五十里外的一个镇上看望大舅，然后又去泾县县城里看望二舅，等他回到桂山村，已是三天后的下午。
　　进了自家的大院，叶志平一眼瞧见了正在干活的杜福山。只见杜福山干活的动作，明显比平日里迟缓，双眼眯缝着，像是在盘算着什么。叶志平顿时心里一沉：不好，要出事！
　　叶志平走进屋里，尽量装成一副随意的样子，走到那个放腌菜坛子罐子的房间门前一望，心里暗叫一声：糟了！
　　只见那房间的门上，挂着一只大锁。以前，那房间的门可从来没有锁过，现在猛然间挂上一只大锁，这无疑在告诉杜福山，三天前刚被搬进去的那个坛子，其实并不是一个普通的腌菜坛子，而是一件非常贵重的物件！
　　叶志平急得直跺脚。他把陶杏花拽进房里，悄声问她，那把大锁是怎么回事？陶杏花得意地说道：“那把大锁，是我给锁上的……”
　　原来，自从知道那个坛子是件古董后，陶杏花就时刻担心着，于是，她每隔半个多时辰，便要去那里转一转。今天一早，她干脆找来一把大锁，把那房间的门给锁上了……
　　听完陶杏花的一番话，叶志平又急又气：“老婆，你这一锁可就坏事了！”陶杏花吃了一惊：“咋了？”叶志平长叹了一声：“唉，事到如今，我就对你实话实说吧！那杜福山，其实是那伙劫匪的同伙！”
　　接着，叶志平就把自己在丽水城里的真实经历，以及自己的担心与刚才的发现，完完整整地告诉了陶杏花。陶杏花急了：“当家的，咱们接下来怎么办啊？就这么坐以待毙吗？”叶志平把心一横，说：“天色眼看就要晚了，明天一早，我便去县衙里报案，这样，至少能把杜福山给抓了！” 　　第二天，叶志平吃过早饭，刚要动身去县城，一位关系不错的邻居忽然来到叶家，找叶志平聊天，非要听听他在丽水城遇到的新奇见闻不可。
　　叶志平只得耐着性子，与那位邻居聊了起来。一个多时辰后，那位邻居终于站起身，心满意足地告辞了。叶志平松了一口气，刚准备动身，门房忽然进来禀告：“东家，您有一位朋友来访，正等在大院门外呢！他说，他来自千里之外！”
　　叶志平来到大院门外一看，顿时又惊又喜：竟然是许向东！
　　只见许向东的身后站着马管家以及九位精壮的汉子，在他们身后还停着三辆马车。只听许向东大声说道：“叶老板，别来无恙啊！我此次领着伙计们做生意，路过泾县，顺道来看望一下你！”
　　叶志平连忙把一行人迎进了大院，吩咐伙计们给马管家和那九位汉子安排住处，然后领着许向东来到花厅。
　　瓮中捉鳖
　　叶志平压低声音，将他打算去县衙报案的事说了一遍。许向东则也压低声音，把自己此行来到桂山村的真实目的，告诉了叶志平。
　　原来，自从得知杜福山伙同劫匪，想要劫杀叶志平后，许向东便一直替叶志平捏着把汗。他知道，用腌菜坛子这招，只能糊弄杜福山一时，日子一久，杜福山必会有所觉察。因此，只有把那伙劫匪一网打尽，才能让叶家长久平安！于是，他就领着马管家与那九位汉子，千里迢迢地赶来桂山村。
　　听完许向东的述说，叶志平抬起脚来，一边往门外走去，一边道：“既然如此，事不宜迟，我这就赶往县衙报案！”许向东却一把拽住了他：“志平，你不能去县衙报案，那样肯定会打草惊蛇的！我有一位开武馆的好朋友，我跟他说了此事，請他出手相助，他一口答应了，这不，他亲自领着八位武艺高强的师弟，跟来了。这次咱们给那伙劫匪，来个瓮中捉鳖……”
　　两人正小声说着话，花厅门前忽然传来一阵脚步声，两人连忙止住了话头。很快，一个人轻手轻脚地走进了花厅，此人正是杜福山。
　　杜福山躬身说道：“东家，我想告三天的假。”叶志平明白，杜福山要去劫匪那里通风报信了。他刚想张嘴拒绝，却见许向东悄悄递来眼色，于是连忙改口答应了。
　　杜福山很快离开了叶家大院。叶志平不解地问许向东，刚才为何要他答应杜福山？许向东拍了拍胸口，说：“本来我带了五千两银票，打算在杜福山面前故意露陷，引蛇出洞，但现在看来，不用再多此一举了。我知道杜福山此时离开叶家，肯定是要引来那伙劫匪，咱们不妨将计就计……”
　　当天夜里，许向东暗暗叮嘱那九位汉子，要和衣而睡，时刻注意外面的动静，而他自己则与叶志平一起上了阁楼，熄了烛火，透过窗户，借着月光观察外面的动静。
　　夜半时分，从西边的围墙处，翻进一条人影，紧接着，又翻进了第二个、第三个……很快，十三个人悄无声息地翻过围墙，进入叶家大院。他们手执明晃晃的砍刀，一起快步走向那间存放腌菜坛子罐子的房间。这时，许向东一把推开窗户，将手中的一只茶杯，用力往外一扔。只听啪的一声脆响，茶杯碎落在了大院当中的青砖地上。随即，院子旁边的一间屋子房门大开，九条人影风一般地冲了出来，径直冲向那十三个人。紧接着，一人举着火把走出房间，那人正是马管家。
　　大院里立即响起了一片兵器碰撞的声音——那九条人影与那十三个翻墙而入的人缠斗在一起。
　　只一盏茶的工夫，就听不到兵器碰撞的声音了，地面上却躺着十三个人，个个哭爹喊娘、动弹不得。此时，叶志平、许向东已经来到院子里，也各自点了一个火把，火把的光亮把那躺在地面上的十三个人的面孔，映照得一览无余，而其中一人不是杜福山还能是谁？
　　那九条汉子把十三个劫匪一一捆了起来。叶志平当即骑上快马，连夜跑到泾县县衙报案。
　　等县太爷领着一帮捕快、衙役赶到桂山村时，已是日出三竿。经过就地审问，那伙劫匪不得不招供了他们的罪行。
　　原来，这是一伙惯匪，他们的头儿在县城里装模作样地开着一家货栈，手下的喽啰们则假扮成货栈里的伙计。平日里，他们装出一副和气的样子，“正儿八经”地做生意，而一旦确定目标，他们便会倾巢出动，将“目标”洗劫一空。
　　这伙土匪中有一名喽啰，是杜福山的表弟，一年前，他奉土匪头儿之命，将杜福山拉入了伙。拉杜福山入伙的目的，就是为了抢劫富甲一方的叶家时，让他做内应。
　　由于这伙土匪人数不多，而桂山村是个很大的村子，人口众多，且叶家有不少的伙计，所以他们不敢明目张胆地抢劫叶家，一直都在寻找合适的机会。得知叶志平要去丽水城卖药材后，他们觉得机会来了，于是尾随叶志平到了丽水城……昨天，杜福山告了假，将他的推断禀告给了土匪头儿。土匪头儿这才知道受了愚弄，顿时恼羞成怒，于是决定抢走那个坛子……
　　县太爷领着捕快、衙役们，押着劫匪们回县城去了。许向东一行人在叶家逗留了几日后，准备返回丽水城。
　　这天，是许向东一行人动身的日子。一大早，叶志平就与陶杏花来到厨房，亲手做了满满一大桌子好菜。叶志平来到许向东住的房间，请他去吃饭。一看，许向东不在，叶志平便向马管家住的房间走去。
　　刚来到房间门口，便听见马管家说：“东家，那个坛子可是您家的传家宝啊！当初您为了让叶老板能将卖出药材的所得带回家中，便把它贱卖给了叶老板。如今，那伙劫匪已经被一网打尽，您何不按原价把它给买回来。我记得曾有人出价三千五百两银子买它，您都没舍得卖呢！两千三百两与三千五百两，那可相差了整整一千二百两啊！”却听许向东道：“志平是我的救命恩人，区区一千两百两银子，何足挂齿？就让它留在叶家吧……”
　　听到这里，叶志平感动得热泪盈眶，他连忙转过身向自己的屋里走去。不一会儿，他与陶杏花一起，抬着那个坛子，来到了马管家住的房间，轻轻叩响了房门……
　　〔特约编辑 缪 丹〕