张汝伦在《中国青年》上撰文说，前几年复旦大学和上海交通大学的党委分别在两所学校作调查，询问学生的人生理想。大部分学生都说想当外资白领，这一结果令人非常震惊。理想是人类一切伟大事业的必要条件和动力，没有远大理想就走不远。
　　 大学应培养出一些“傻瓜”，他们能不为外在物质利诱所动，行事时只考虑事情本身的意义。爱因斯坦拿了两次诺贝尔奖，第二次获奖时正值壮年。如果之后他选择一个能较快出成果的研究方向，也许能很快拿第三次诺贝尔奖。但他铁了心要把下半生交给统一场论的研究，只因为他认为这个理论很美。坚持理想不为功利所动，这才是大科学家的真正气度。
　　 中国缺乏类似的大家，不是输在“硬件”上，而是输在“软件”上：中国人智商不比外国人低，但就是缺少那么点理想主义精神；中国不是没有人才，但还少一把理想主义的圣火。于是难以成就伟大的事业。正如教育家蔡元培先生所说：“教育者，养成人格之事业也。使仅仅为灌注知识、练习技能之作用，而不贯之以理想，则是机械之教育，非所以施于人类也。”