根据学术界的普遍共识，李嘉图的国际贸易理论是其创造的比较优势理论。李嘉图基于实物贸易模型，运用比较成本分析提出的比较优势原理证明，比较优势而不是绝对优势才是国际分工和国际贸易的基础，从而否定了斯密的绝对优势理论。但是，对李嘉图国际贸易理论的完整考察表明，李嘉图基于比较成本分析确定的比较优势，正是实物贸易中部门内跨国竞争的绝对优势。不仅如此，李嘉图还建立了与其实物贸易相适应的货币模型。这一被学术界特别是主流的即新古典比较优势理论普遍忽视的货币模型所遵循的正是绝对优势原理。尤其是，李嘉图强调外生技术进步对改变优势地位的决定性作用。这使李嘉图的国际贸易理论具有动态性和政策意义，为经济落后国家采取赶超战略提供了某种依据。以李嘉图实物贸易模型为基础发展起来的新古典比较优势理论，将李嘉图比较成本分析看作李嘉图国际贸易理论的全部内容，而完全忽视了李嘉图的货币模型。但是，分析同样表明，新古典比较优势理论实际证明的仍然是绝对优势。与李嘉图不同，主流的比较优势理论否定任何违背比较优势的外生技术进步的作用，从而与李嘉图的国际贸易理论形成了明显区别。