1924年1月，国民党召开“一大”，决定国共两党第一次合作，国民革命军上校团长叶挺，与文士郭沫若在广州由结识至相交。1926年6月，郭沫若出任北伐军政治部副主任，与叶挺一文一武共同参战于北伐战争中。
　　1937年，“八一三”淞沪会战后，国共两党实行第二次合作，共同抗击日寇的侵略。郭沫若在周恩来同志领导下，出任主管宣传抗日的第三厅厅长，以爱国民主人士身份，从事抗战工作。叶挺则以无党派将军接受蒋介石的任命，出任国民革命军新编第四军中将军长。从此之后，一武一文的叶挺与郭沫若，再次同在中共中央的领导下，为抗日战争的胜利，并肩战斗在同一条战线上，挚友情，爱国情，融于一体。
　　当叶挺即将率领新四军开赴抗日前线时，他特意邀请知心挚友郭沫若，将《论语》里的名句：“三军可夺帅，匹夫不可夺志”，书写成条幅，悬挂于居室中堂，永为自勉。
　　1941年1月6日，“皖南事变”发生后，叶挺被扣押，于1月14日被押送到上饶集中营。郭沫若得悉消息，即以悲愤之情，题写两语：“风雨今宵添热泪”；“怅望江南余隐痛”。而在上饶囚室里的叶挺，继愤怒抗议之余，更是大义凛然不改“匹夫不可夺志”的初衷，英勇不屈，置生死于度外。从狱中给挚友郭沫若发信，替他安排后事，嘱托先行题写墓碑：“他日我死了，墓碑愿至友郭沫若君题写———历史悲角叶挺之墓。”
　　叶挺身在囚室，虽然不能率军杀敌上战场，却仍然以无限深情，时刻关怀郭沫若能用一支大笔，横扫千军，高扬战旗斗敌寇。
　　1942年11月26日郭沫若五十寿诞时，叶挺身在重庆渣滓洞囚室，利用香烟罐上的圆纸片，亲手做成一枚“文虎章”，在背面上书写“寿比萧伯纳，功追高尔基”10个大字。然后让夫人李秀文亲自送到郭沫若家中。郭沫若接过如此特殊意义的寿礼，禁不住涌出热泪，久久不能停止。
　　时过不几日，郭沫若接到叶挺在重庆渣滓洞囚室写给他的明志诗作，署名“六面碰壁居士”，写于1942年11月21日的《囚歌》：
　　为人进出的门紧锁着，
　　为狗爬出的洞敞开着，
　　一个声音高叫着：
　　———爬出来吧，给你自由！
　　我渴望自由，
　　但我深深地知道———
　　人的身躯怎能从狗洞子里爬出！
　　我希望有一天
　　地下的烈火，
　　将我连这活棺材一齐烧掉，
　　我将应该在烈火与热血中得到永生！
　　捧读过后，郭沫若当即奋笔写下钦敬赞语：“我敬仰叶挺，他有峻烈的正义感，使他对横逆永不屈服。他的诗是用生命和血写成的。”
　　抗战胜利后，1946年3月4日，叶挺重获自由，回到了重庆中共代表团的驻地，郭沫若便于当日晚，前去看望他的老友。叶挺一见郭沫若即豪情地说：“沫若，记得吗？‘三军可夺帅，匹夫不可夺志’，现在是一切都兑现了。”
　　遗憾的是，1946年4月8日，因飞机失事，叶挺一家四口与王若飞、博古、邓发等中共领导人遇难。正在重庆的郭沫若，痛彻心扉，放声痛哭。
　　新中国成立后，郭沫若一直深深怀念志趣相谐，性情投合，结局悲壮，长眠于延安烈士陵园的挚友叶挺将军。1961年12月，郭沫若去广东视察时，特地前往肇庆，去到当年叶挺独立团团部的阅江楼，回顾当年相见于这座楼里的往事，缅怀遇难已15周年的挚友叶挺将军。即情赋诗，概述北伐名将叶挺光辉的一生。
　　北伐从征忆昔年，
　　党军独立一雄团。
　　纵教汀贺传天险，
　　终使吴刘遭痛歼。
　　革命前驱红十月，“
　　捐躯遗恨黑茶山。
　　阅江楼上流风远，
　　心绕延河烈士园。
　　1970年11月，叶挺将军的次女叶剑眉在北京拜见郭沫若，特向郭伯伯请求题写叶挺将军的遗作———《囚歌》，以作永恒纪念。郭沫若欣然提笔，将留存心底的挚友杰作《囚歌》，满怀深情地写在长40公分，宽30公分的宣纸上。