非家养哺乳动物中拥有黑白配色的并不多见，讨人喜欢的比如斑马、领狐猴、白虎和虎鲸，不怎么招人待见的有臭鼬和马来貘。动物界的山本耀司们各有一套穿衣哲学，来自美国加州两所大学的生物学家们就曾经试图研究，斑马的黑白条纹到底有什么用。
　　动物界的配色原则大多都是这样几种，保护色、吸引配偶或者吓唬天敌。在动物行为学研究中，科研人员通常会将不同环境中生态地位相当的物种加以比较，比如分布于亚、非洲的金钱豹和美洲豹，虽然生活在地球两端，却拥有类似的黑色斑纹，令它们捕猎时能够在斑驳阳光和黄土地之间隐身。
　　“要了解大熊猫为何拥有如此醒目的图案是件困難的事情，因为它太特别了，生物界中找不到其他类似哺乳动物来做类比。”加州大学戴维斯分校野外生物系的卡罗教授（Tim Caro）说，“为了解释这个特殊的着色，我们只能把它身体各个部分拆开来看。”
　　在对比了狗、猫、熊等195种肉食动物和熊科动物39个亚种的明暗着色，并研究了这些动物身上10个以上部位的至少20种可能着色之后，研究人员认为，大熊猫身体大部分（包括头部、脖子、肚皮和后背）呈现白色，是为了在冰天雪地中隐匿，而四肢的黑色则有助于它们在阴影中藏身。
　　胖哒一般长期吃素而且消化能力差，别看长得圆滚滚、每天除了睡就是吃（一天超过12小时），它们却永远没法贴上足够消耗一个冬天的肥膘，所以不能像黑熊或北极熊那样冬眠。白色为主的配色，能避免它们冬天吃竹子打滚的时候被雪豹盯上。
　　头部的小面积黑色则或许用来传达信息。黑眼圈一方面帮胖哒们互相识别（“这位眼圈标致的哥哥，我好像在哪儿见过你”），另一方面可以对竞争者加以警告（“这是我的地盘，你最好赶紧圆润地滚蛋”）。
　　另外，黑耳朵可能传递了一种凶猛之感（认真脸），也许能对捕食者起到一定的恐吓作用（严肃脸）。