灯塔——大型的航标，是供船舶定位、转向，表示危险区域和航行障碍物的视觉信号标志。夜晚，它用光束为船舶助航；白天，灯光的效用就很小，灯塔通过不同的塔体造型和颜色来警示来往船舶。
　　如果从心理学的角度分析，灯塔的形和色，哪一样对船员观察更有效用呢？应该是颜色。鲁道夫·阿恩海姆在《艺术与视知觉》中写道：“色彩产生的情感经验，是任何形状都望尘莫及的。”远洋船员在大海上航行几个星期甚至几个月，思念陆地、港口、故土，船靠近海岸，看見有颜色的灯塔，心情是喜悦的。所以，灯塔的色彩具有重要意义，调配得当就能增加视距而有利于航海。
　　灯塔的色彩
　　考察我国长江上游航道，可以推测到我国航行标识的最原始状态：在三峡沿岸陡壁上，至今还有一个个白色圆圈的痕迹。古代的船夫们正是用这种极明亮的白色和简单的几何图形，来为过往船舶指示水下礁石。
　　当然，灯塔的首要功能是使船员容易发觉和辨别的助航标志，不是像一幅美术作品那样来感染人。灯塔的色彩和一般的建筑物色彩是有原则区别的：宜浓不宜淡，宜深不宜浅，宜纯不宜混。
　　所谓物体颜色，其实是物体对色光的反射，不同波长的光波对人的视神经细胞会起到不同的作用，长波长光波会引起视神经细胞的扩展反应，而短波长光波则会引起视神经细胞的收缩反应。因此，灯塔一般采取暖色和中色中的红、黑、白等三种颜色装饰，忌用冷色，如蓝、绿色等。
　　调查1966年以前我国已有的几十座沿海大灯塔，其外表颜色除了红、白、黑等三色外，几乎没有第四种颜色。红色，是色料中纯度最高的色相，在正常光线下，人的眼睛对红色反应最敏感。红色灯塔给人一种警觉感，它代表一种危险的信号。
　　黑色和白色是属于无彩色。白色明度最高，灯塔形体鲜明。黑色灯塔则显得庄重。
　　灯塔的色彩可以通过油漆、粉刷、喷涂等方法罩面，也可以用彩色面砖贴面，或者在预制构件时拌入颜料，形成不同色彩。当然，灯塔也有不饰面的，只用白石、红砖或其他材料砌成，利用材料的天然质感作为灯塔的颜色。斯里兰卡的Dondra灯塔就是用白石砌成的。
　　环境的颜色
　　灯塔的红、白、黑三种颜色不是随意取用的，因为灯塔所处环境相异，或孤岛，或海边，或峰顶……灯塔色彩必然会因为环境色彩的影响而采用不同颜色，离开环境色彩而漫谈灯塔色彩，就会得出偏颇的结论。
　　红土坡上的灯塔不能漆成红色，否则就含混不清。同样道理，白礁石上的灯塔忌用白色。黑色山峰上的灯塔当然忌用黑漆喷涂。一般的建筑色彩讲究协调，所谓“一花独放不是春”。而灯塔色彩和环境恰恰讲究对比，对比能增加显明度，灯塔能够从其他物体中被清楚地辨认出来，这是作为航海标志的起码要求。
　　人的视觉器官一般通过对比而起作用，环境的反衬对灯塔来说是很关键的。黑色的山峰最适宜建造白色灯塔 ，使之黑白分明。而黑色的灯塔必须建立在一个有极大亮度系数的天空背景下，仰视天空，颜色最蓝；而平视天空，几成淡白，这是灯塔和天空造成明度上的强烈对比，因为黑色灯塔几乎没有明度。红色灯塔建造在白色礁石上，对比效果才较显著；红色灯塔如果设立在大海上，其背景部分受到蓝色的映衬，便会出现紫色调，紫色既有红色的兴奋，又有青色的冷静，给人一种不安宁的感觉。红色灯塔如果设立在绿树丛中，绿和红虽然色相不同，但因为其鲜明度太接近，塔体仍不突出。所以，在灯塔站的围墙内是不种树的。
　　影响灯塔色彩效果的因素是多方面的，不仅是树木、房屋、山石、光影，而且与灯塔塔体的形状大有关系，立面成曲面的颜色较弱，立面成平面的则较强。灯塔色彩的选择必须因地制宜，因塔而异，这样才能使灯塔和环境色彩形成强烈对比，便于海员辨认。
　　灯塔的条纹
　　灯塔可以通过条纹曲直、横竖的对比变化来丰富立面，加强信息的传递。灯塔条纹一般有竖条相隔、横条相间、两色方格、对角划分、螺旋上升等不同的样式。
　　竖条使灯塔显得挺拔，横条给人以平稳的感觉，螺旋形的条纹则显得活泼而富有韵律。除此之外，灯塔还有以横条为主，适当配之竖条等多种变化。我国1977年建造的渤海湾大沽灯塔，就是采用乳白色镶嵌砖作贴面，横向配之以五条红色玻璃环带，塔冠竖之以红色凹凸纹路和金黄色花格，取得鲜活的效果。
　　灯塔条纹的色相不宜过多，红、白、黑同时使用，就会丧失简洁明快的效果。一般采用红与黑、黑与白相间的带状条纹，而不用红与黑的条纹相配，因为红黑两色明度相近，不易分辨。
　　灯塔条纹的纹样也应严加限制，不能横竖交叉，过于细腻，失于繁琐，从而减弱信息传递。每一种色彩的条纹也应保持足够的宽度和面积。同一颜色的浓淡和面积大小也有关系，面积大的看起来好像较浓，小的好像较淡。譬如：灯塔采用的两色方格纹样，不要划为小块方格，而要用大方格，因为在视距较远的情况下，方格的两色会混淆，减弱了灯塔色彩的纯度。两种色彩的带状条纹一般也应等量处理，不应一宽一窄相差很大。
　　法国国旗原来由蓝、白、红三色等宽度组成，但人们看上去总觉得蓝比红的宽。专家研究后才知道，蓝色反射的光容易屈折，所以蓝光在人的眼睛里的聚焦点比红光的聚焦点近。后来，法国国旗的蓝、白、红三色比例被调整为30：33：37。这样，三种颜色看起来就觉得一样宽了。此例给我们启示，应该保持灯塔条纹在人的视觉中相等的宽度。灯塔条纹的纹样和颜色选用得当，能使塔体轮廓明显突出。
　　现代灯塔的研究
　　自20世纪50年代起，各国航标专家对灯塔色彩进行深入探索，美国甚至成立了视觉研究权威顾问团，从事灯塔最佳视觉效果的研究。
　　现代灯塔开始起用所有的暖色涂漆塔体，如橙色、黄色等等。偏暖的色彩知觉度比较强，它给海员以前冲和放射的感觉，尤其是橙色，因为波长越长，传播越快。国外的一些电视塔、铁塔，甚至儿童的校服、工人的安全帽，都采用这种颜色。国际灯塔管理协会（IALA）也对橙色作了重点介绍。这种明度很高的间色被优先用到灯塔上，厄瓜多尔的SsntaElna灯塔就被漆上这种靓丽的橙色，它和雪白的墙壁、乌黑的窗户形成对比，引人注目。 　　1979年，我国在西沙建造的浪花礁灯塔，就采用浅褐色作为饰面，配之以白色环带，它给人以一种朴实、雅致的感觉。
　　现代灯塔的色彩和其他信号装置一样，仍禁用冷色，如蓝色、青色、绿色等。这不仅仅是由于冷色会给海员以向后退的感觉，而且由于灯塔多处于大海和天空的背景下，天空呈蓝色，海水呈绿色或蓝色，这会使之与灯塔难于分辨。根据国际灯塔管理协会的规定，只有在有效里程范围内的小型航标，才能采用部分蓝色。
　　海员的爱好
　　现代国际海员对灯塔色彩的爱好有了变化，不但偏向多彩，而且喜明不喜暗，喜浅不喜深。确实，灯塔色彩亮度系数的上升，会直接影响视觉，深色觉得远，浅色觉得近；明度高的标志使人感到轻快，灰暗色彩使人感到沉重。现代灯塔已经很少再用黑色涂漆。澳大利亚的CalounHead灯塔采用了明度很高的奶黄色作饰面，灯塔建造在绿树丛中。绿色和黄色，色相很接近，但明度差别适度，效果不错。
　　但是，灯塔色彩的明度由于视距的不同，会产生透视变化，船只离灯塔越远，浅色的明度就会减弱，深色的明度反而会提高。只有当船只驶近灯塔时，浅色明度才会增强。从色彩强弱变化规律而论，色彩纯的色彩强，色彩不纯的显得弱。
　　现代导航技术日益发达，船舶往往把灯塔作为校正导航仪器的目标，灯塔色彩有了更多挑选余地。现代灯塔采用明度较高、颜色较浅的色彩作为罩面，不但能满足现代船员的爱好，而且是可行的。
　　旅游业的需要
　　随着现代旅游业的发展，世界各国的海滨风景区和海滨浴场越来越靠近灯塔站，更多人有机会观赏灯塔。要在风景区设立灯塔，往往受到一定的阻力。风景区要求灯塔的色彩外观设计更新颖一些。
　　我国无锡鼋头渚小型灯塔，塔身原来采用大红色涂漆，这种原色的罩面对专业来说无可非议，但是鼋头渚灯塔在山清水秀的太湖风景区，这种刺目的警告性色彩和优雅的环境格格不入，游客们都认为它“煞风景”。于是，航标管理部门对原灯塔进行改建，重新设计，塔身采用金山石作为贴面，塔顶覆以三重檐和琉璃瓦，以这种别致的民族风格，与风景区环境取得和谐统一。
　　现代灯塔色彩已经逐步打破以往宜浓不宜淡，宜深不宜浅，宜对比不宜和谐等陈规，趋向丰富多彩。譬如：现代工业开始采用铝合金、不锈钢、塑料等光泽材料，它们具有颜色各异、反光或半反光的特点。一座灯塔的两种对比性色彩，如果用金、银等中性颜色中的一种颜色将两色隔开，整个塔体就会产生一种调和统一的效果，因为中性色和任何色彩并列都是和谐的。不锈钢、铝合金等材料具有半反光性，用这种银色作为塔体的夹色环带，既能调和两种对比性涂色，又能增强塔体的强度，完全可以运用到灯塔建筑上来。
　　色彩学是一门很深的学问，一种顏色在空间和时间以及邻色的不同影响下，往往会难以捉摸。但是，一个好的灯塔设计师不但应具有科技头脑，对色彩作物理上和心理上的实验和分析必不可少，应该像画家那样探索色阶和配色，创造出崭新的科学灯塔色彩。