实际上，在饮食中摄取大量肉类的习惯直到人类的近代文明中才开始出现。在古时，除了一些游牧民族，素食才是大部分人类主要的食物来源。大部分农耕人口的主食是水果和蔬菜。一个法国的研究团队对公元前3500年至公元600年间的木乃伊样本中的碳原子进行分析，探索出了古埃及人的食谱。
　　相较于骨头和牙齿，毛发中会吸收更多蛋白质。木乃伊毛发样本中同位素含量的比例与今天欧洲素食者体内一致，因此可以推断，古埃及人也主要是素食者。和今天的很多人一样，古埃及人的食谱也是以小麦和大麦为主。研究的一项主要发现是，属于碳四植物的谷类，例如小米與高粱等，只是古埃及人食物中的很小部分，不足总食物摄取量的10%。
　　真正令人不解的是鱼类。尽管存在大量文化证据表明古埃及人经常捕鱼，例如埃及壁画浮雕与雕像展示了古埃及人捕鱼的画面（有人用叉捕鱼，也有人用网捕鱼），鱼也经常出现在祭祀活动的祭品的清单里，也有大量考古证据表明加沙地区和阿玛马地区的人有食用鱼类的习惯。但他们似乎很少把鱼摆上餐桌，只有少数文献表明或许鱼类是因为宗教原因而未被埃及人作为食用。