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极低生育率（或超低生育率）是近一、二十年来新出现的人口现象，虽然并不普遍，但却十分值得警醒。欧洲的西班牙和意大利是世界上最先进入极低生育率的国家（即总和生育率低于1．3）；如今，欧洲和东亚的大部分国家和地区也都出现了生育率低于1．3的局面。在中国，我们不仅在上海、北京、天津等大城市遭遇了过低的总和生育率，而且在一些经济上尚不发达地区也观察到了该现象。比如，在湖北省的宜昌地区（包括经济欠发达的长阳和五峰土家族自治县），近十年的总和生育率始终徘徊于1．0左右（张宗益，2007）。无论“极低生育率”的概念如何界定，一个不争的事实是，这些地区的总和生育率都达到了“低生育率中的最低”。