2013年10月18日，乌克兰天文学家宣布，他们观测到一颗直径约为410m的小行星，并且该小行星有六万分之一的可能性在2032年8月26日和地球发生相撞。这个报道不禁让人们回想起8个月前的2月15日上午，一颗陨星坠落在俄罗斯中部乌拉尔地区的骇人情景。此次天文事件直接造成包括200名儿童在内的近千人受伤，并导致近300栋住宅楼、10余所中小学校、一批工业企业和社会设施受损。
　　据科学家事后追踪分析，一颗直径超过2m，重量超过10吨的不知名行星是造成此次灾害的罪魁祸首。它以15km/s的超高速度冲进地球，在与地球大气层高速摩擦后发生剧烈燃烧，在1000多℃的高温下解体破碎，其残骸，就是陨石，分散砸落到俄罗斯境内，形成了一场壮观但是可怕的陨石雨（图1）。
　　从天文学角度看，在茫茫宇宙中，人类赖以生存的地球只是一颗极为普通的星球，与其他天体发生碰撞也是极为平常的事。在地球45亿多年的生命史上，她经受过无数次大小不一陨石和小行星的撞击。据天文学家估算，坠落体积大小类似俄罗斯陨星的事件在地球上大约5年发生一次，且绝大多数陨星坠落在人迹罕至的地区。而大约每1000年会有一颗直径100m左右的陨星撞击地球，直径10km级的陨星撞击则大约每隔1亿年会发生一次。
　　虽然科学家对尖晶石的研究已经有几十年的历史，但通过尖晶石研究地球气候变化历史仍然是一个相当新的概念。目前，提出这个概念的瑞典科学家施密茨正在全球范围收集含有尖晶石的石灰岩，并希望在瑞典隆德大学由他特别设计的实验室，通过将这些岩石用酸溶解后提取出尖晶石。我们期待着科学家们能够尽快从尖晶石的研究中，了解和掌握地球气候变化的历史，为人类应对防范气候变化提供新的科学依据。
　　叶谦，博士，曾任中国气象科学研究院兼职研究员、中国气象局华风影视集团高级顾问、世界气象组织北京2008年奥运会预报演示项目社会经济影响评价课题首席科学家。现任国际全球环境变化人文影响中国委员会（CNC-IHDP）副秘书长、国际全球环境变化人文影响计划（IHDP）主任特别顾问，IHDP核心计划综合风险防范计划执行主任。研究领域包括：卫星气候学、气候变化的社会经济影响及全球变化等。