于很多人来说，电视剧《康熙王朝》的播出，让李光地第一次走进他们的视线。剧中的李光地出身寒微，入仕为官后，在明珠与索额图两大权臣的党争夹缝中左右为难。为了生存，李光地先学权谋之术，再学人臣之道，最终在官场平步青云，成为一品内阁大臣。然而，康熙帝认为他虽才华卓著，但用心狠毒，将之贬为台湾澎湖知县。
　　《康熙王朝》虽本于历史，但毕竟含有诸多演绎成分，于李光地这一人物的刻画亦然。电视剧播出后，李光地后人便站了出来，对剧中李光地的形象塑造提出了许多质疑。譬如，剧中说李光地本无心仕途，因康熙欲吸纳汉族人才，李光地才被当地官员捆绑进京，这与史实不符；还有在剧中与他相爱的格格蓝齐儿，实际历史上根本没这个人；而所谓的台湾澎湖知县，也是个子虚乌有的职务。
　　那么，历史上李光地的真实面貌究竟如何？
　　康熙“知之最真”
　　泉州安溪县湖头镇，至今仍有李光地的许多遗迹，以他的故居最为有名。
　　现存的李光地故居有两处，在湖二村和湖三村，分别被称作新衙和旧衙。关于这两座宅子的故事，在当地人尽皆知。
　　相传，李光地在家为父守孝时，郑成功部将刘国轩率兵围泉州，当时拉哈达将军驻守在漳州，对此束手无策。李光地了解情况后，派遣胞弟李光斗带领拉哈达大军取道漳平，解了泉州之围。同时，他又向康熙为拉哈达请功，使拉哈达不但无过反而受奖。
　　拉哈达感于李光地大恩，与妻子商议：“送钱，李光地断不肯收；送美女，李光地又不好色。”夫妻二人看到李光地家的宅子破败不堪，便决定在当地修建一座宅子，对李光地说要在湖头定居，并请来李光地的夫人一起居住。过了一段时间，拉哈达借口调任，让李光地代管房子。离开后，拉哈达又致信说自己水土不服，不会再回到湖头，让李光地收下这处房产。李光地这才明白拉哈达的用意，坚决不肯收下，后来李夫人找到李母，由母亲出面，李光地才收下馈赠，即如今的旧衙。
　　关于新衙的来历，也有一段颇为有趣的掌故。
　　拉哈达馈赠的房子虽好，但李夫人觉得不是自家所建，心中总感不自在，便产生了重新建房的想法，奈何家中余财不多。
　　有一次，李夫人到京城探望李光地，对他抱怨说：“你看你当了大官，家里住的房子还不是自己的。”
　　当时李光地出巡省下了7000两银子，正准备上缴。李夫人发现后，便匆匆带着银子返乡。李光地发现银两不见，向康熙请罪，康熙料定是李夫人拿了去，便没有怪罪，有意恩赐李光地。
　　李夫人带着银子回家，在叔伯兄弟的帮助下，建起了新衙大厝。后来，李光地回家，轿夫把轿子抬到新衙，李光地以为走错了家门，经询问才知道，这是夫人用那7000两银子所建。李光地狠狠地责备了夫人，让轿夫将自己抬回旧衙。据传，以后李光地数次回乡，都未曾在新衙住宿，只是有一次父亲生病，他才被迫走进新衙。
　　李光地为官清廉、刚正不阿，在这两个湖头民间传说中多少得到体现。而《康熙王朝》中的李光地，这种品端表现得尤为明显。明珠与索额图二人都想拉拢李光地，李光地夹在二人中间，痛苦不堪，留下一份辞呈想请愿还乡。康熙看了辞呈后，召来索额图和明珠对质，当着两位朝廷重臣的面，李光地直言不讳，向康熙如实禀告。
　　索额图、明珠看李光地如此不知好歹，立马联合起来弹劾李光地在为母丁忧（古代官员若父母过世，必须卸职回家守孝，期限一般为3年）期间与一青楼女子私通，并生下一子。
　　电视剧将李光地塑造成一个无心党争、后来深谙官场之道的权臣，为了剧情需要，无可厚非。只是在“李光地守孝期间私通女子”这一环，引起了颇多争议。
　　有学者说，这个情节是编剧二月河根据李光地“三案”之一的“外妇之子来归案”改编的。这件案子讲的是李光地早年跟安溪当地一个青楼女子有了私情，并生下两个孩子，晚年的时候，情人的子女来认祖归宗。
　　“说李光地在丁忧期间私通女子，那是对李光地名誉的严重损害。”新衙大厝里，李光地的第十一代孙李金德为老祖宗愤愤不平。
　　李金德剖析道，当时李光地被迫“夺情”（古代某些官员由于职位特殊，皇帝下旨免除丁忧，任职守丧），虽然他多次表示想辞官回乡，但康熙都不同意。后来李光地几次回乡省亲，也都是限期还朝，来去匆匆。
　　“28岁入仕后，李光地大部分时间都在京城任职，哪有时间去跟安溪的青楼女子生下两个孩子？”李金德说。
　　还有一种说法是，李光地为官期间，曾有人向康熙进言，说湖头李氏家族有万人，李光地有“霸王之志”。这让康熙很是忌讳，所以李光地几次请假回乡，都不予批准。
　　“李光地比康熙年长12岁，要说有‘霸王之志’，绝不可能。”李金德说，李光地高居宰相之职，一直致力于朝政，包括修治漳河、子牙河及永定河，大大减轻了当地水患。况且后来他身体健康也出了状况，根本没有精力去图谋不轨。
　　“湖头民间有一传说可以作为辅证，证明‘李光地有霸王之志’实属无稽之谈。”李金德说。
　　有一次，父亲生病，李光地向康熙请了3个月的假。没想到，千里迢迢回到家之后，父亲却严厉地说：“3天就够了，你用3天时间尽孝道，其余的时间都用来服侍皇上吧。”3天一过，父亲便将李光地撵走了。
　　父亲重病在身，仍不忘教育儿子“尽忠”，这让李光地的内心百感交集。故居内留有李光地手书中堂四幅，向后人传达着他的心声。其中一幅写道：“不作风波于世上，别有天地留人间。”意思是，处世要老实本分，做好本职工作，自然会有安身立命之地。
　　“官正自清。”李金德说，李光地病逝的时候，康熙哀伤不已，当着满朝大臣的面说：“知之（李光地）最真，无有如朕者；知朕，亦无有过于光地者。”在李光地过世数十年后，雍正还评价他为“一代之完人”。
　　朝堂中的“局外人”
　　《康熙王朝》中，康熙亲征噶尔丹，出征前和在囚车上的李光地有一段对话：
　　“李光地，朕要带着你去西征。”
　　“谢皇上。”
　　“知道朕为什么要带着你吗？”
　　“皇上希望罪臣将功折罪啊。”
　　（笑）“立功，你手无缚鸡之力，何以立功？告诉你，朕是怕你在牢里待久了，看不到朕凯旋，你就暴毙身亡了。”
　　“皇恩浩荡，罪臣感激万分。”
　　“你口称皇恩浩荡，其实心里面不知道怎么恨朕呢。”
　　“臣有怨，却无恨。”
　　“未必吧，没有恨？你不恨明珠啊，你不恨索额图，你不恨朝廷里的官官相护？你不恨那紫禁城里的金碧辉煌？”
　　（摇头叹息）“臣最大的罪过，就是糊涂。”
　　“糊涂？朕告诉你，你最大的毛病就是，该糊涂的时候你不糊涂，不该糊涂的时候一塌糊涂。”
　　“经此一劫，罪臣知罪了。糊涂人也知道糊涂了。”
　　“未必呀！”
　　康熙西征，还要带着沦为阶下囚的李光地，这在历史上无据可考。单单从戏剧的角度说，西征噶尔丹是何等大事，康熙带上李光地真的只是为了让他去看热闹的吗？二月河在此显然“别有用心”。
　　李光地说自己糊涂，其实是在沦为阶下囚之后，才明白自己虽身在朝堂，却始终游离在朝堂之外。权谋之术、人臣之道，在李光地眼中不过是粪土、烟云。他一直崇信“身正不怕影子斜”，所以他谁也不投靠，直到他感觉到生命受到了威胁，才想在康熙那里得到庇佑。而康熙正是看中了他不结党这一点。
　　虽是戏说，但二月河在这个情节的设计上还算合理。当时，朝野之中充斥着党羽之争，康熙需要不一样的声音。而满朝之上，能发出这种声音的，恐怕只有一人，那就是李光地。