盛唐时期，日本人心向大唐，将中土的文物典章、学术思想尽其所能搬回本国，汉字经过移植和变通。也在日本落地生根。部分汉字被借用为日本现今的汉字；部分汉字的偏旁或简化体演化成日本的假名，诞生出《五十音图》，以补充汉字应用的不足。于是汉字、假名组成了日本文字的整体。
　　日本使用汉字，一部分使用原字、原意，与中文毫无区别，如学校、交通安全、国际交流会等；还有一部分用的是同义词，如日文将河称为“川”，将车站称为“駅(驿)”，次或届在日文中表达为“回”，毕业称为“卒业”，这些词也不费解，所以不会日语的华人，在日本上街、购物都不会感觉太为难，因为商店、街道、车站到处都是汉字，有的意思一目了然，有的也能猜个八九不离十。
　　有一些名词，日本虽然也用汉字表示，但与中文的意思相差甚远，可是又很形象、贴切。如日文将白萝卜称为“大根”，把胡萝h称为“人参”，把细粉丝称为“春雨”等。
　　日本对汉字的引用也有较大的创造，有的名词虽然都是汉字，但如果依中文汉字的意思理解，会搞不清东南西北。比如看到“手纸”一物，千万不可拿到卫生间用，因为那是书信；看到“切手”，也不必格外小心自己的手指，因为那是邮票；看到被称为“娘”的人，你不要奇怪她怎么是一个七八岁的孩子，日语的“娘”实际是女儿。
　　日本自明治时代开始，还创造出了自己的“汉字”，很有新意。如“(身美)”字，是指良好的家庭教育，很好的行为举止；如“笹”，意指嫩小的竹子；而“淹”字则指瀑布。
　　日本使用汉字还有一个特色，就是中国古代的一些词汇，尤其一些儒雅的、在现代汉语中几近不用的词汇，在日语中却保留下来。如对于中国所称的部长，日本沿用中国古代的“大臣”一词，而日本常用的礼节性语言“失礼了”，表现出说话人很有教养，这在汉语中已很少用了。再如，日本不使用生硬的“禁止”一词，而是使用“远虑”很委婉、很客气地阻止你，提醒你，所以日文的“驻车远虑”意思是禁止停车。
　　有趣的是，日语将照相叫“写真”，但对于照相机，却不是在“写真”后面加一个“机”字，而是将外来语“camera”用假名拼出来，即“カメテ”。