对比手法的运用是《故乡》一文重要的艺术特色。文中既有景物的对比，又有人物形象的对比，还有人物间关系的对比。通过这些对比，文章的主题得到了很好的表现。下面作一些具体的分析：
　　
　　一、现实中的故乡与记忆中的故乡的对比
　　
　　回故乡前，“我”对故乡的印象源自对少年生活的美好记忆，有少年闰土月夜瓜地刺猹、雪地捕鸟……而二十余年后，“我”回到故乡所见的却是另一幅“图画”：“苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。”现实中的故乡与记忆中的故乡形成鲜明的对比，表现了“我”对现实中的故乡的否定，为全文奠定了感情基调，深刻地反映了辛亥革命后在帝国主义和封建主义的双重压迫下，旧中国农村日益衰败的悲惨景象，为揭示人物的悲惨命运设置了典型的社会背景。
　　
　　二、理想中的故乡与现实中的故乡的对比
　　
　　小说的结尾写道：“我在蒙眬中，眼前展开一片海边碧绿的沙地来，上面深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月……”这一理想中的美景与文章开头的“萧索的荒村”形成了鲜明的对比。月下瓜地是“我”理想中的故乡的象征，表现出“我”对故乡未来、对新生活的希望和信心。
　　
　　三、少年闰土与中年闰土的对比
　　
　　从外貌看，少年闰土是一个“十一二岁的少年”，“紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽”，“颈上套一个明晃晃的银项圈”，有一双“红活圆实的手”；中年闰土的“身材增加了一倍”，脸色“已经变作灰黄”，且有“很深的皱纹”，眼睛“周围都肿得通红”，头戴“破毡帽”，“身上只一件极薄的棉衣，浑身瑟索着”，“手里提着一个纸包和一支长烟管”，手“又粗又笨而且开裂，像是松树皮了”。外貌的变化，反映出闰土家境的变化，家境的变化又折射出社会状况的变化。从动作、神情、语言等方面看，少年闰土活泼、热情、纯真，动作干脆利落，语言脱口而出，有智有勇；中年闰土说话吞吞吐吐、断断续续、谦恭而又含糊，显得迟钝、麻木。另外，在对“我”、对生活的态度上，中年闰土与少年闰土相比也发生了很大的变化。
　　闰土的变化，反映出农村破产、农民生活痛苦的现实，揭示了劳苦大众在封建传统观念的辖制下所受的毒害。
　　
　　四、二十年前后杨二嫂的对比
　　
　　小说抓住人物特点，用白描的手法勾勒了杨二嫂二十年前后不同的肖像特征：今日的杨二嫂很瘦，凸颧骨，薄嘴唇，张着两脚，“像一个画图仪器里细脚伶仃的圆规”；而二十年前的杨二嫂是一个安分守己的人， “终日坐着”，“颧骨没有这么高”，“嘴唇也没有这么薄”，丝毫看不出其凶悍、泼辣的一面。
　　杨二嫂肖像的变化，反映出其家庭生活状况的变化，也折射出城镇小市民阶层的贫困化和当时经济的日益衰败。
　　
　　五、中年闰土和杨二嫂的对比
　　
　　杨二嫂在生活的种种艰辛的打击下，变得自私、尖刻、贪婪、势利、泼辣，成为一个被社会扭曲了的小市民的典型。中年闰土虽然善良忠厚、勤劳朴实，但已经憔悴不堪，且自卑、迟钝、麻木，是一个勤劳善良但不觉悟的农民形象。杨二嫂的自私、刻薄和卑劣更衬托出闰土的善良、朴实。作者对这两个人的态度也有所不同：对闰土，作者满怀深情地刻画，表现他的种种不幸；对杨二嫂，作者对其身上的种种恶习持批判态度，但对她的遭遇也是同情的。
　　
　　六、“我”与闰土前后关系的对比
　　
　　二十年前，“我”与闰土之间建立了纯真的友谊；二十年后，闰土对“我”恭恭敬敬，称“我”为“老爷”，闰土和“我”之间“已经隔了一层可悲的厚障壁”了。这一变化，说明闰土受封建思想、等级观念的毒害之深，闰土类的农民不仅在经济上困苦不堪，精神上也受到了严重的摧残。
　　
　　七、宏儿和水生的关系与“我”和中年闰土的关系的对比
　　
　　“我”与中年闰土之间已经隔了一层“厚障壁”，但宏儿与水生这两个年轻后生之间却要亲密得多。当“我”的母亲叫宏儿和水生出去走走时，宏儿“便来招水生”，“松松爽爽同他一路出去了”。当我们离开故乡时，宏儿还“正在想念水生”。“我竟与闰土隔绝到这地步了，但我们的后辈还是一气”。这一对比，使作者从后辈身上看到了希望，看到了未来。