中国是一个大陆国家,也是一个海洋国家。在漫长的历史发展过程中,中国与世界上许多国家发展了友好的交往,开展贸易,交流文化,结下了深厚的情谊。中国是世界上最早生产丝绸的国家,两千年前便赢得了“丝国”的美名。对中国神奇的丝绸赞叹不已的西方人,起初还有着种种神秘的揣测:古罗马人认为丝绸是生长在树上的,古希腊人则认为是从一种虫的肚子里取出的。随着贸易与文化的交流,他们了解了丝绸,也认识了中国。由于中国古代对外贸易中,丝绸曾是大宗,通往各国的贸易通道,有陆路,也有海路,便以此得名,称为“丝绸之路”。关于陆上“丝绸之路”,近年来已有很多文章与专著问世,而“海上丝绸之路”,则还缺乏系统的介绍。从本期起,本刊连续刊登一组介绍“海上丝绸之路”的文章。撰稿者均系于此研究有素的专家。希望通过这组文章,能使读者对“海上丝绸之路”有一个概略的了解,并引起进一步研讨的兴趣。