1521年，葡萄牙探险家麦哲伦率领西班牙的探险航队抵达菲律宾，遭遇麦克坦酋长拉普拉普（Lapu-Lapu）抵抗而被杀害。自此之后，西班牙没有一天放弃过殖民菲律宾的企图并于1594年之前占领了宿雾岛和吕宋岛。1898年美西战争爆发后，西班牙才将菲律宾割让予美国统治，而“菲律宾人”一词，也开始成为这座岛屿上每一个人的泛称。
　　菲律宾人种族众多，并非完全受到殖民者的控制，因此保留了自己部落的文化遗产，也成为当时殖民者急欲拍摄、记录之主题、对象。
　　由于西班牙进入1 8 世纪后即没落，摄影技术并不发达，几乎没有留下关于1 9世纪菲律宾的蛋白照片。自美西战争后，由美国接替西班牙成为菲律宾群岛的统治者。目前的菲律宾老照片均由美国摄影师所拍摄。这里展示的影像即为美国佚名摄影师所摄，内容涵盖菲律宾诸岛的自然与人文景观。尽管处于美国殖民统治，但西班牙人曾在这里待了近400年，菲律宾的古老建筑和经济作物依然延续着西班牙殖民时代的特色。