从前，凝碧川附近的一个河滩上，住着一个年轻的鹈匠，叫玉次郎。说是鹈匠，其实就是替将军驾驭鸬鹚捕鱼的渔夫。这天，玉次郎举起酒壶，向一只红脸鸬鹚的嘴里灌去，他喃喃地说：“对不起，美雪！我会照顾好黑趾的……”
　　这只叫美雪的鸬鹚，脑后有一撮如雪花般飘逸的白翎，是鸬鹚群的头儿，年纪很大了。每年繁殖季，她都会产下一窝蛋，今年却只产下一枚，孵出的幼崽因脚爪颜色特别重，所以被起名叫黑趾。
　　鹈匠中有种传说，超了寿限不死的鸬鹚很可能会成精。鹈匠为防万一，必须及早出手，将有成精兆头的鸬鹚处理掉。玉次郎却对美雪下不了手，无奈之下，他决定先灌醉美雪，让她最后一程少遭些罪。
　　玉次郎看着饮酒后昏昏沉沉的美雪，心里难受极了，这时，营地那边传来了一个粗嗓门：“玉次郎！你跑哪去啦？”来人是杂司官，也就是将军府里负责管理鱼贡的人。
　　玉次郎忙迎上前，杂司官照例先训了玉次郎一顿，摆足了官威后话锋一转：“智德将军受伤啦！”
　　说起这个智德将军，只因他嘴边常挂着一句口头禅：“小胜靠智，大胜靠德。”他还特意将这两句话分别绣在两面旗上，由亲随武士背在马上。所以，身边人为示敬服，都尊称其为“智德将军”。
　　杂司官说：“将军酒后一时兴起，想展示一下骑射技艺，一不小心，被弓弦震伤了小指，现在整个手指都肿成透明的了，遭大罪喽！”
　　玉次郎听着，不禁想：也许跟过去一样，这都是杂司官为勒索而找的借口，于是他从怀里掏出钱，恭顺地呈了过去：“那么，有劳大人，将小人这点孝敬代为转献给将军阁下吧！”没想到杂司官却怒了：“你这家伙，现在还搞这套歪门邪道，什么居心？”
　　玉次郎一时不知所措，杂司官却将他递过去的钱揣进口袋，口气缓和下来，说：“我找你不是为这个，是为了将军的伤情。你不是狐狸的儿子吗，应该有办法吧？”
　　玉次郎一听这话，顿时深吸一口气——生来是狐狸这件事是玉次郎家族几代守护的秘密，如今就这么轻易被人点破，让他猝不及防。这位杂司官大人到底什么来历？
　　“你是个好鹈匠。”杂司官话里有话地说，“别忘了，鹈匠算朝廷直属官吏，领着皇家俸禄。这种好差事，可别轻易放弃呀！”
　　玉次郎听出了杂司官话里带着威胁的意思。鹈匠是家族几代传承下来的职务，父亲说过，这关系到狐族的未来，可不能莽撞行事。就在这时，只听得“嘎嘎”的叫声，美雪酒醒了，从河滩跑回了营地。
　　“去你的！”杂司官冲美雪踢了一脚，恶狠狠地对玉次郎说，“不帮忙就算了！不过你记住，这里我说了算！”见对方要拂袖而去，玉次郎双膝一跪，说：“大人息怒！有个办法，不知行不行……”玉次郎说，鹈匠中有种说法，小鸬鹚初学捕鱼时，常会被岩石、树根弄伤，这时母鸬鹚会潜入河底，找回一种藻类草药，吐在小鸬鹚的伤处，不出三天，伤口就会痊愈。
　　至于小鸬鹚……现在营地只有黑趾一只幼崽，说不定是美雪这辈子最后的孩子了，不能伤了她啊！
　　玉次郎皱着眉头想了片刻，像做了什么决定似的，说：“为了将军，只有让我先试试了。”说着，他将小指伸进树缝里狠狠一折……
　　“哎哟……”玉次郎痛得满头是汗。他将受伤的手指凑到美雪眼前，美雪歪头看了看，好像明白了，她扑进河里，眨眼不见了踪影。
　　过了许久，杂司官不耐烦了：“行不行啊？”话音刚落，河盡头出现了一起一伏的黑点，是美雪。
　　美雪吃力地飞上了岸，玉次郎赶过去，从她嘴里挤出了一些类似河泥的油状物，这应该是传说中的药藻吧！玉次郎小心地将药藻涂在伤处，转眼间，红肿的小指就消了肿，甚至还能活动了。
　　“不愧是足智多谋的狐狸！”杂司官贪婪地连玉次郎手指上的残药也刮下，包好后，走了。
　　玉次郎看见美雪的身上有好几处明显的伤痕，看来刚才在河里遭了不少罪。他抚摸着美雪脑后的白翎，伤心地哭了：“让你受累了！我真不喜欢做鹈匠啊……”
　　玉次郎想起父亲说过，狐狸就算成了精，也从未战胜过人类。人类常胜的秘诀是什么？为了搞清这个，狐族前辈才设法当了鹈匠。虽然卑微，好歹靠近了人类权力的中心，只要把人的那套学会，狐族的出头之日就不远了。到目前为止，虽然看到一些人类的聪明能干，但更多是杂司官这种人常施的尔虞我诈，这其中的门道就连成精的狐狸，也常常不得要领。
　　玉次郎抱着美雪，哭着喃喃了好久，突然身后传来了马蹄声——杂司官在两个武士的陪同下，又回来了。武士的背上，分插着两面旗，正写着“小胜靠智，大胜靠德”——是将军派人同杂司官一起回来了。
　　“真是神药啊！”杂司官傲慢地冲玉次郎命令道，“可惜量有点少，快，再取些来！”
　　“大人，伤愈有过程，千万别乱来！”玉次郎恳求说，“再说，美雪累坏了，再下水会要命的。”

　　杂司官跳下了马，吼道：“混账，竟敢顶嘴！”因为刚才看到了玉次郎取药的经过，这次杂司官亲自下手了——只听“嚓嚓”两声，他已揪出黑趾，将黑趾两腿的踝关节狠狠拧断了。美雪惊叫着扑过来，围着受伤的黑趾转了几圈后，发疯似的飞奔入河。玉次郎在一边急红了眼，却只能默默地看着。
　　许久，筋疲力尽的美雪被河水冲上岸，呕出了不少泛红的藻泥。为安全起见，杂司官将藻泥试涂在黑趾的伤处，马上，惨叫不断的黑趾便安静了下来。
　　“好极了！”杂司官把剩下的藻泥全部装进一个罐子，欢呼着，同武士们急驰而去。
　　“美雪！黑趾！”玉次郎扑上前，却发现不大对劲：先是美雪慢慢垂下了头，接着黑趾也没了声息。玉次郎瞬间明白了：鸬鹚的踝关节与其他部位不同，就算伤好了也不会再打弯，等于永远残废了。为了不让黑趾余生受此屈辱，美雪找来了河底毒泥，她是要与孩子一块儿去死！玉次郎胸口揪心般的疼，他转念一想，又面露惊恐：杂司官带给将军的是毒泥啊！玉次郎反应过来，赶紧掩埋了美雪和黑趾，将其余鸬鹚遣散后，匆匆逃离了营地。
　　第二天，玉次郎到了凝碧川附近的一个无名小镇。在饭馆吃饭时，听邻桌一个满身沙土、黑衣红脸的老婆婆同众人议论着昨天将军府发生的怪事：“听说杂司官是间谍，故意献了假药。将军被毒死，杂司官也被武士砍了头。他的头一落地，就变成了獾子的脑袋！”
　　“天啊，这么高高在上的大人物，竟是野牲口成的精？”
　　“可不是嘛！听说将军这一死，对手正领兵向城里进发呢！”
　　“看来这场仗是免不了啦，赶紧逃吧！”老婆婆说着，抱起一个双脚裹着厚厚纱布的小姑娘，放在独轮车上推走了。
　　望着老婆婆脑后的那一绺白发，玉次郎突然笑出了声——那是美雪和黑趾！玉次郎心里的石头放下了，本来为丢了鹈匠一职，他还很沮丧，现在想想，回山里去做一只自由自在的狐狸也不错！正想着，街上一阵大乱，是讨伐将军残部的敌队在过境。队前飘扬的，是那两面“智德旗”，难道敌队对旗帜上的那两句话也十分认可，竟把旗留下了？“小胜靠智，大胜靠德。”玉次郎默念着，突然眼前一亮。
　　人类之所以常胜，是真的有秘诀的，而只有真正德智兼备的人，才能永立不败之地吧！玉次郎像想通了什么似的，迎着逃难的人流，向逆原山方向迈开了脚步……
　　（发稿编辑：丁娴瑶）
　　（题图、插图：孙小片）