要想知道“年”的来源，首先要弄清“年”的构造，摸清“年”的本质，看清“年”的长相，掌握“年”的范围。从甲骨文上看“年”的字形，上“禾”下“人”，表示“人种禾，禾养人，人禾互相赖以为生”。
　　《说文解字》曰：“年，谷熟也。从禾千声。《春秋传》曰：‘大有年。’”从小篆字形上看，“年”也是“从禾，从千，千亦声”。禾，指五谷，千字从人从一。黄现璠在《古书解读初探》中说道：“必先有禾之种植，而后有年字之发生。”“年”就是从谷禾中诞生的。《榖梁传·桓公三年》说：“五谷皆熟为有年。”《榖梁传·宣公十六年》也说：“五谷大熟为大有年。”从此可以看出，古字的“年”与我们今天说的“年”不是一回事儿。
　　那么，在古代又是用什么字表示年的呢？
　　《尔雅·释天》曰：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”也就是说，夏朝时把“年”称作“岁”，商朝时把“年”称作“祀”，尧舜时期把“年”称作“载”。《诗·国风·豳风·七月》：“无衣无褐，何以卒岁？”《汉书·李广苏建传》：“武留匈奴凡十九岁。”《诗·国风·魏风·硕鼠》：“三岁贯汝，莫我肯顾。”这里的“岁”就是“年”的意思。《尚書·虞书·尧典》：“朕在位七十载。”《史记·文帝本纪》：“汉兴，至孝文四十有余载。”这里的“载”也是“年”的意思。《尚书·洪范》：“唯十有祀。”这里的“祀”还是“年”的意思。这些作为“年”使用的字，在今天依然很流行。诸如“一年半载”“千载难逢”“岁月如流”“岁月峥嵘”“岁序更新”等等，这里的“岁”“载”仍然是“年”的意思。由此可见，“岁”“载”等字作为“年”使用由来已久，并且还在延续。
　　“民以食为天”，所以“年”字与“吃”有着千丝万缕的联系，无论是腊八吃米饭，还是腊月廿三祭灶王爷，老百姓都把管吃管喝的神放在第一位。那“年”又是什么时候有了今天的“年”意的呢？董作宾说，在商代还没有把年作纪岁之用的。到了周代，才把禾谷成熟一次称为一年，而年字始含有岁、祀之意。在我国古代，把“年”字放入“禾”部，以示风调雨顺，五谷丰登。《尚书·正义》上说：“年，取禾谷一熟也。”由于谷禾一般是一年一熟，所以“年”就被引申为“岁”“载”之意，与“岁”“载”等字同时使用，丰富了“年”的知识，也扩大了“年”的范围。
　　（摘自《广州日报》）