10年前，童书大家王晓明先生在《幽默大师》开始《石器时代》连载时，用“南瓜大叔”做笔名。几乎与此同时，王先生在上少的《小青蛙报》启动了他的《开心菜园》系列。故事中，“会出各种好玩的馊主意”、心地善良的胖园长，恰恰就是选取了大南瓜的原型。“南瓜大叔”的笔名看似顺手拈来，无意中透出王先生对老顽童园长的偏爱。或者说，南瓜园长的形象本来就是随着他自己的喜好塑造出来的。王先生是童书界的老顽童，他的童书作品之所以那么天马行空，充满游戏精神，大抵与他淘气的童年生活经历有关。他曾写道：“儿时曾尝过茅草的花、松树的脂这些匪夷所思的‘食物’。也很想尝一下含羞草，看它会让我的身体有什么变化，但到底没敢下嘴。现在把它写进童话，让啊呜来体验一把。”（为童话《啊呜》所拟导语）说明童年经历对王先生童书创作的影响。
　　且让我们走进“南瓜大叔”经营十余年的“开心菜园”。
　　在南瓜大叔的开心菜园里，蔬菜水果们（还有蘑菇、甘蔗、灵芝、人参等其他物类）是常住居民。憨态可掬的笨狼住在菜园旁边，却是菜园肥皂剧的重要角色。开心菜园是相对自足的生活空间，菜园居民也到城里去走走（园长就常去开会）。如果有一张导游图，可以看到，分布在城市周边和开心菜园有交往的，还有豆腐村、糖果村、铅笔村、橡皮城、铁皮城、玩具城、巧克力城等。小小的开心菜园连接着广袤的宇宙，书中来访过的有虎牙星、混搭星、乱丢东西星等，访问过的有番薯星、钻石星、美丽星、不笑星、畚斗星等。开心菜园的孩子们由此经历了许多不可思议的事情。
　　活跃在故事里的属于植物范畴的蔬菜水果们被拟人化或动物化。最搞笑的是，这些会走路的蔬菜水果们保留了原有的物性。如：梨的表面通常有褐色斑点——“梨子妈累得脸上雀斑都多了许多”（《摇啊摇》）；芹菜细长而多枝桠——芹菜太太把衣服晒晾在散步中的芹菜先生身上（《晒衣服》）；莲蓬上有好多结莲子的孔，就像许多鼻孔——莲蓬先生感冒了，又偏偏要去看豆豆们的团体操，结果打了一群大喷嚏，现场顿时乱了套（《大喷嚏》）。或者将物性逻辑进行发挥，如：成熟的石榴裂开处像咧着嘴笑，因此，在开心菜园要数石榴“最会讲笑话”（《辣椒拔牙》）；火龙果形状和颜色有点奇特：“獠牙似的绿刺，脸却比胭脂还红艳。”在开心菜园被视为有震慑力的怪物（《火龙果》）；苦瓜因为有苦味，“讲出来的笑话都是苦苦的。”（《苦瓜说笑话》）。《小孩换糖》说到，馋嘴巴“特别喜欢吃萝卜，吃藕，吃苹果……总之，菜园里的一切除了辣椒他都想咬上一口”。表明了菜园所有被拟人物“可以吃”的共同物性。
　　作品往往从事物微小的特征引发笑料：听说接待“比芝麻还小”的油菜的36000个儿子，园长紧急动员：设立滑梯似的无障碍通道，“方便油菜儿子参观通行”；把路面磨得跟镜子一样光亮，“不让任何油菜儿子跌进凹洞里”；房子内外一律不许开电扇。因为，“这么小的油菜儿子风一吹就会失踪”；列队欢迎的菜园居民穿上无口袋罩衫，“绝对保证不会有油菜儿子钻进谁的衣袋”；戴上口罩，“为的是在喊口号的时候不会有一个油菜儿子被吹掉”。尽管那海量的小客人最终没出场，倒是给开心菜园添了不少乱（《油菜儿子要来了》）；开心菜园最小的居民芝麻擅长中国功夫，为了感谢警察们把他从蚂蚁的绑架中解救出来，在广场上表演中国功夫。芝麻在“卧似一张弓，站似一棵松”的吼声中很认真地表演。但芝麻实在太小了，什么也看不见。出于礼貌，观众们还是拼命鼓掌（《功夫芝麻》）。
　　“南瓜大叔”不愧为幽默大师，在他的开心菜园发生的故事大都诙谐夸张。如，请园长给吃了“不睡丸”变成夜游神的小香蕉上门作报告。通常，园长的报告能让人立即打瞌睡，催眠效果显著（《不睡丸》）；冬瓜新郎新娘被别出心裁的摄影师折腾得筋疲力尽，最后只好用婚纱照代替他们出席婚宴（《婚纱照》）；暴饮暴食后会迅速发胖、挤不出房门的包心菜先生到别人家吃饭，身后往往跟着拆迁队（《包心菜赴宴》）。有些故事更具有荒诞色彩。如，包心菜先生因为两条腿先后跌伤，倒立着用两个手走路去上班。小家伙学样，倒立着去上学（《单腿跳》）；杏儿希望减肥，却管不住嘴巴，还要迁怒于嘴，一个人在屋里大骂嘴巴，让人造成错觉（《踢嘴》）；因为怕辣，牙医戴着口罩、蒙着眼睛给小辣椒拔牙（《辣椒拔牙》）。
　　《开心菜园》有着浓郁的童话色彩。太阳爷爷和月亮婆婆是开心菜园的常客。白云可听从园长、警察的调度，神奇地组装出“白云的士”“白云中巴”“白云大巴”和“白云列车”等交通工具；小苦瓜用绳子将白云拴在屋顶上当风筝玩；神勇的孩子们甚而爬上云端，和太阳一起做游戏。作品中还出现避险糖、减肥糖、魔法糖、胖瘦水、全家裤、甜扫帚、不睡丸、傻瓜帽、洗澡机、口水飞机、甜心沙发、神奇橡皮、神秘饭盒、双胞胎喷剂、饭锅摩天轮等异想天开的事物。
　　更有趣的是，作品注入了世界经典童话的元素。如，萝卜老师在课堂上讲《灰姑娘》的故事，小番茄心驰神往，希望变成灰姑娘，见到王子。为变成满脸尘土的灰姑娘，主动天天打扫教室。有人说园长就是南瓜，说不定就是会变成马车送公主去见王子的南瓜。主张孩子要有点幻想的园长太太，为满足孩子们的愿望，硬是把园长画成马车的样子。小番茄坐上“马车”，恨不得马上就见到王子。故事出现了匪夷所思的转折：“可是走了好久还没看见王子，王子的城堡远着呢！”所幸的是，小番茄期望进入童话世界的愿望不是不可能实现，只是路途还远而已（《园长变马车》）。再如，青蛙们从小番茄借给的一本童话书上得知，青蛙被公主吻一下便会变成王子。于是排好队，让小番茄吻他们。忽然想起，小番茄不是真正的公主。经过“千辛万苦”，终于找到了公主住着的王宫。由于拿枪的卫兵守住大门没让进去，未能如愿以偿地变成王子。重要的是，由于菜园的青蛙们找到王宫，开心菜园的虚拟空间与世界经典童话的虚拟空间相驳接（《青蛙王子》）。更为有趣的是，两个虚拟世界的人物在《开心菜园》出现了互动——菜园的小家伙们旅行时，在森林深处兴奋地发现睡美人的城堡，里面传出呼噜声。城堡里走出一位王子告知，公主赖床不起，向小家伙们求助。于是，大家想尽办法，终于让公主起了床。为感谢他们，王子和公主带了许多好吃的东西到开心菜园，举行了三天三夜的皇家宴会（《赖床公主》）。经典童话元素的融入，使《开心菜园》的故事更加异彩纷呈，平添了神奇感。 　　《开心菜园》立足于儿童本位，有些故事的创作灵感就来自于孩子的天性和淘气的行为。如《小孩换糖》《游食》都与孩子天生好吃和喜欢边走边吃的坏习惯有关。《打针员》和《祝我生日快乐》源于孩子们喜爱游戏的心理；《寻鸟启事》缘于孩子不满于压岁钱不能由自己支配的活思想；《单腿跳》更是写开心菜园的小家伙模仿包心菜先生倒立着走路，将“多余”的鞋拿去换冰淇淋。作者运用荒诞的手法，把孩子贪吃的行为夸张到极致。《偷饭游戏》是对于孩子在家吃饭“厌食”，在别人家吃饭却胃口大开的怪现象所作的即兴发挥；《跟屁虫》源于不少孩子喜欢黏人，成了大人甩不掉的“尾巴”。《糖梦》源于孩子的古灵精怪和无厘头。课堂上，萝卜老师让孩子们用“凡是……就……”造句。黄桃一口气就造了十个句子，如：“凡是我不会的问题，老师就不该问我。”“凡是有提拉米苏，我就不吃饭。”“凡是看动画片的时候，就别叫我做作业！”这些离谱的造句反映了顽童的心声。在《赖床公主》的故事里，当王子向菜园的孩子们寻求援助时，赖被窝的高手们提供了大人对付他们的法宝：用鸡毛掸子打屁股；掀被子；用食物的香味吸引。极具生活的真实性。
　　《开心菜园》的趣味无处不在。除了叙事和构图的情趣外，还有逻辑之趣，如：“因为番茄又叫西红柿，所以柿子跟番茄就认了亲戚。”（《一万条裙子》）“人参的样子和城里人有点像，握手、攀谈都比较好沟通。”（《作文也吓人》）笨狼劝铅笔先生给开心菜园的孩子们当“立正教练”，因为他天生的“站相”就是“笔直”的（《铅笔学琴》）。有语言之趣，如：“数不清的灯在河上漂，数不清的星星在天上走，数不清的萤火虫在头上飞，菜园的河灯节真好看。”（《放河灯》）“天上，救护飞机飞来飞去，要找出笨狼在哪朵云上。地下，爸爸妈妈们走来走去，要找出哪个是自己的孩子。”（《笨狼发红包》）“糖给你，你给我。上车吧！来的都是小辣椒，把糖都吃光了，把车子都坐满了。”（《小孩换糖》）句式的对应和语义的对比，使句群具有儿歌的韵味。新创俏皮幽默的说法，是王晓明先生童书作品的显著特点，如书中出现的“打针员、品尝师、立正教练、撞头冠军、远足管理、冰棒班长、吃饭委员、黑板达人、嘴巴操、爱糖日、作业日、洗澡节、裙子节、笑话课、谜语剧、甜心体、象鼻椒、獠牙豆、梦西瓜、梅子雨、蚊虫臭、百胞胎、五眼皮、私家龟、功夫芝麻、精锐蚊子、南瓜陨石、猫粮试吃员、步伐整齐奖”等。
　　《开心菜园》充分满足了处于“天真游戏场”（梅子涵语）的孩子们的精神需求。同时，在很好玩的故事中，弘扬一种美德，或是提示一些较为浅显的道理，形成作品的另一道亮色。如《五彩黑豆》提倡的是人与人之间的尊重；《神奇风筝》鼓励齐心协力；《开眼界》涉及生态保护的话题；《宝贵的砖头》说明了“物以稀为贵”的普世哲理；《铅笔学琴》告诉小读者，要根据自身特点确定学习方向；《甜心沙发》说的是互助的可贵；《圣诞义工》写的是，胡萝卜立志做需通过考试的圣诞义工，穿上圣诞服、粘上圣诞胡子的胡萝卜，驾雪橇奔赴考场。牛婆婆误认为他是圣诞老人，委托他将饼干转交给过去喝过她的奶的孩子们，提供的地址在多年前牛奶公司的送货单上。胡萝卜十分感动，决定放弃考试，完成牛婆婆的嘱托。为此克服重重困难，找到那些牛婆婆的“乳儿”。返回时，后面跟着一个车队。已经长大成人的他们，“要在冬日里追随胡萝卜去探望乳娘，一起回忆甜蜜往事”。故事洋溢着浓浓的亲情，很温润，很打动人。
　　开心菜园精彩纷呈，美不胜收，让人流连忘返。
　　开心菜园的故事童趣盎然，令人捧腹，让人回味无穷。
　　迄今，南瓜大叔还在开心菜园辛勤耕耘，乐此不疲。他感到，“同孩子们说话是一种快乐”（《把美给孩子们》），更希望孩子们都拥有一个开心的童年。而这种开心不仅源自于物欲的满足，更多的是源自于能给孩子们开启心智、带来轻松愉快、留下童年记忆的阅读。