在植物界有一个很特殊的群体，它们不像其他植物那样规规矩矩地生长在土壤中，而是成片地漂浮在水面上。这些以水为家的草本植物就是浮萍。
　　浮萍是一种颇为常见的植物，在我国的南方和北方均有生长。当你经过湖泊或者水塘的时候，如果看见水面上漂浮着一层绿色的植物，那十有八九就是浮萍了。也许你从来没有特别注意过浮萍，但其实它们很有趣。
　　浮萍是单子叶植物纲、浮萍科约30种植物的统称。它们不像常见的花花草草那样长有叶片或茎，浮萍的整个植株都是由小型的叶状体组成的，还有一种叫作“无根萍”的浮萍甚至连根都没有。不过可不要小看它哦！无根萍可拥有一个“世界之最”的头衔呢——世界上已知的最小的种子植物。
　　那么，“世界最小”到底有多小呢？無根萍的叶状体只有1.2—1.5毫米长，宽度还不足1毫米，比芝麻粒儿还要小，是名副其实的小不点儿。
　　每一个无根萍植物体都是一个椭圆形的叶状体，与其他进化得更为高级的植物相比，无根萍的结构原始而又简单：没有茎和叶，没有维管结构，主要依靠无性分裂（出芽法）进行繁殖。叶状体的一端有一个芽囊，子芽就在这里生长，在外力的撞击下，子芽掉落，形成一株新的浮萍。这种繁殖方式非常高效，通常在48小时以内，植物体的数量就可以翻倍。在无根萍生长最旺盛的时节，每平方米的水域中可以生长大约100万个植物体，是不是很惊人呢？
　　无根萍虽然主要依靠出芽法繁殖，但它也会开花结果。开花之前，叶状体上方会形成一个凹陷下去的坑，称为“花腔”，里面长出一枚雌蕊和一枚雄蕊，但是没有花瓣和花萼。雌蕊先成熟，并伸出花腔开口，等雌蕊受粉或枯萎后，雄蕊才发育成熟并伸出花腔口，释放出橘红色的花粉。每一朵花结一个果实。无根萍的花朵大小不足半毫米，果实就更小了，只有在显微镜下才能观察到。
　　浮萍家族的成员虽然都很微小，但却有着较高的营养价值。科学家研究发现，浮萍含有多种维生素和丰富的植物性蛋白，营养价值可与黄豆媲美。
　　其实，在东南亚的一些地区，人们已经在食用浮萍了，在煲汤或者煎蛋的时候都会加一些浮萍进行调味或装饰。在制作蔬菜奶昔或者调配酱料时，也可以加入浮萍。如果将绿油油的浮萍铺在盘中，那明快的绿色会给整盘菜肴增色不少。最重要的是，浮萍不需要使用土地来种植，而且生长速度很快。也许在不远的将来，小小的浮萍可以帮助人类解决耕地和粮食不足的危机呢。