什么是语文？叶圣陶先生说：“语文即语言的意思，包括口头语言和书面语言两个方面，口头为语，书面为文，故合言之，称为语文。”
　　语言作为重要的文化符号，不仅仅是一种表情达意的工具，更是一种价值和意义的体系。卡西尔说：“人与其说是‘理性的动物’，不如说是‘符号的动物’，亦即利用符号去创造文化的动物。”
　　人正是通过符号创造了文化，符号使自然界成为属于人的世界、文化的世界，使自然人成为文化人，从而把人与动物真正区别开来。人通过制造符号反映世界、解释世界、把握世界，并在符号世界里看到一个不同于感觉经验世界的现实世界。
　　人、文化、符号是三位一体的东西，这一发现为我们重新审视与理解语文教育打开了一扇窗户。在文化的视野里，语文教育的神圣使命不仅仅是掌握语言文字这个符号和工具，更要致力于唤醒和激励人们破解词语文字的密码，重新发现意义的世界，重新发现人类自身。这是语文较之于其他学科而优先具有的一种荣光。
　　任何语言都是由语音、语词、语句、语义、语境等要素组成的，任何语言都反映了特定的价值观念、思维方式。因而从本质上说，语言的发展和传播过程反映的是文化生成、文化传播和价值观念以及思维方式的变革过程。从教育上看，语文学习的过程就是文化的理解过程，文化的传播过程，也是促进学生思维方式以及价值观念的发展过程。语文教学如果游离于文化学习之外，仅仅停留在教给学生语言符号知识，那只能导致语文学习的浅表化和庸俗化。
　　任何语言都是由三个部分组成：符号表征、逻辑形式和意义。逻辑形式和意义不仅隐含在符号表征之中，而且集中体现了语言知识特有的文化元素。如果将语言的符号知识与符号知识所隐喻的文化元素割裂开来进行教学，语文教学便失去了文化立场。语言不是外在于人的工具，语言也不是纯逻辑的客体，海德格尔认为语言是存在的家园，在语言的寓所里居住着人，人永远以语言的方式拥有世界，人只有归属语言才能认识和把握世界。
　　教育是一种文化的存在，文化给教育以意义。教育作用于人的过程，实质是人获得文化的过程，教育并非仅仅是知识的累积，更是灵魂的升华。学生对文本的阅读和教师对文本的解读，都不单单是文化知识的掌握，在阅读中你可以穿越时空，跨越国界，与人类的文化大师进行思想的交流和情感的拥抱，这是生命主体的对话，是自我个性的张扬，是灵魂“诗意的栖居”。
　　一个民族的语言，不仅是一种社会存在，更是一种文化存在，正因为如此，人也便成为一种“文化的存在”，人与文化都存在于特定的社会背景之中。语文学习的过程是传承民族文化的过程，从中你可以接触到深沉博大的民族文化理性，体验到跌宕开合的民族文化情感，感应到生生不息的民族文化精神。
　　语文学习并非单纯地练习一种工具，而是师生在潜移默化中感染并认同了该语言承载的思想意识和价值观念。语文教育的文化立场，既具有语义学、语用学的工具性，也体现态度、情感、价值观的人文性。教育的目的是达成“人”的建构，即有丰富的内心感受，强烈的民族意识和民族情感，对民族文化精神自觉认同的“文化”的人，而不是熟练地运用各种语言，与本民族文化、感情隔膜甚至隔绝的“工具”的人。