底特律破产，独户住宅要价百元竟卖不出去，大片城区被废弃，形同“鬼城”。这早已不是新闻。最近的新闻，是另一个“鬼城”：科罗拉多的Aspen。这座仅6000多人的小镇，如果和底特律有什么相似的地方的话，那就是大部分住宅空着没人住。但是，这并非是因为房子要价100美元也卖不出去。这里的平均房价是500万美元。大量的房子，在数千万美元的价位上。据说这里最便宜的房子在50万上下，但那不过是一辆拖车式临时住房。
　　 何以如此？因为这里是滑雪胜地，山景奇特。最近20多年，各路大款纷纷涌入，房價暴涨，被《华尔街日报》称为美国最贵的镇。当地人称，这是一个亿万富翁把百万富翁挤走的地方。不对，其实是亿万富翁的鬼魂把百万富翁们挤走。
　　 不过，这里毕竟有大约6700位常住民。每户的中等收入不足5.4万美元，中等家庭收入也刚过7万美元。大量长年空着的豪宅，需要定期打扫、维护，供养着许多低收入阶层。这些人住在哪里？大约一半的人，可以在镇子中购入经适房，有些则住在拖车里。镇里有着颇为强大的保障房政策：任何房地产交易，都要格外支付1.5%的税来支持保障房的建设。同时，任何开发项目都必须包含保障性住房。算算看，如今Aspen的市场上有大约500套房出售，平均一套500万美元，1.5%的税就是7.5万。这500套都销出去，就是3750万的保障房资金。在这里工作一年以上的，都有资格租购远低于市场价的住宅。但是，这样的政策远远不够。记住：3750万在这里可以仅仅是一栋豪宅的价格。大量清洁工等低层服务人员，往往要居住在几十公里之外。
　　 Aspen最近在媒体大热，形同丑闻，凸显了美国贫富分化的加剧。根据加州大学伯克利分校经济学家Emmanuel Saez的研究，从2009年到2012年，计入通货膨胀因素，美国最富的1%的家庭收入增加了31%，另外99%的家庭，则仅增长0.4%。怪不得“我们是99%”的口号在“占领华尔街”运动中喊得震天响。这不仅仅是在Aspen。在纽约的曼哈顿，许多豪宅公寓是最少人居住的，长期不见灯光，成为所谓“黑房”。《纽约时报》称纽约四分之一的房子不是房主的主要住宅。与此同时，早出晚归的上班族则哪里也住不起。当然，这些也不能全归罪于美国的贫富分化。许多豪宅落入外国大款之手。他们的房子往往更要空着。
　　 前布什政府的官员Elizabeth Milias最近奋起反击对富人的妖魔化。她指出，Aspen的豪宅给许多人提供了工作，特别是低收入阶层。然而她忘了：Aspen的常住居民提供着这里的一切服务，否则豪宅空在那里没人管，也不可能有那么多人希望拥有了。这些常住居民手里有选票，决定着当地的房地产税率、保障房资金等等政策。这种民主程序所体现的普通人权利和大款的经济实力相抗衡，才能保持Aspen的繁荣。毕竟，大款们也并非没有选择。觉得这里人爱抱怨、税太高，就搬到别处好了。
　　 市场经济，确实能够创造“共赢”的结果，让穷人富人一同受益。但是，这还要看市场经济镶嵌在什么样的制度框架中。住房是明显一例。土地资源是有限的。一个地区经济发展，大量富人移入，创造了就业机会，但同时炒高了房价。穷人即使工薪有提高，但这种提高往往追不上房价，最终发现过去住得起的地方现在住不起了，甚至难有立锥之地。这种现象，最近几年在旧金山、纽约、波士顿等几个繁荣的先进城市中都引发了社会矛盾，乃至旧金山居民发起了抗议谷歌的示威。
　　 房地产税，固然是平衡这种两极分化的手段之一。但至少从美国的经验看，仅仅房地产税远远不够，还需要各种辅助手段来对财富进行再分配。保障房制度几乎在所有发达国家中都不可或缺。否则，普遍百姓就不会觉得自己能够从富人的财富中受益，而是受害。一旦形成这种对立，社会矛盾必将影响经济效率和大多数人的生活质量。